Η παιδιατρική γαστρεντερολογία είναι η μελέτη των ασθενειών που επηρεάζουν τη γαστρεντερική οδό και το ήπαρ ειδικά των παιδιών. Οι μύες της πεπτικής οδού και το σύστημα διάθεσης των απορριμμάτων του ανθρώπινου σώματος αναπτύσσονται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να εμφανίσουν δυσλειτουργίες και μικρές διαταραχές ενώ είναι ακόμη υπανάπτυκτοι, όπως συμβαίνει στα παιδιά. Η παλινδρόμηση, η δυσπεψία και η διάρροια είναι κοινά συμπτώματα που εκδηλώνονται σε νεαρά άτομα που πάσχουν από μια πιο σοβαρή γαστρεντερική νόσο. Οι γιατροί που ενδιαφέρονται για αυτόν τον τομέα της ιατρικής μπορεί να επιθυμούν να κάνουν πρακτική άσκηση σε γαστρεντερολόγους ακολουθώντας τα προγράμματα εξειδίκευσής τους για να μάθουν τους συγκεκριμένους τρόπους με τους οποίους αυτές οι διαφορετικές ασθένειες μπορούν να επηρεάσουν και να βλάψουν το σώμα των βρεφών, των νηπίων και των εφήβων.
Η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση είναι μια από τις πιο συχνές παθήσεις που αντιμετωπίζουν οι παιδογαστρεντερολόγοι. Αυτή είναι η παλινδρόμηση μιας μερίδας φαγητού που χωνεύει από το στομάχι. Πολλοί άνθρωποι συνήθως βιώνουν αυτό το σύμπτωμα σε μικρό βαθμό σε καθημερινή βάση, συχνά μετά από μεγάλα και βαριά γεύματα, χωρίς μακροχρόνιες αρνητικές παρενέργειες. Ωστόσο, όταν εμφανίζεται πολύ συχνά σε παιδιά, μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες. Τα βρέφη και τα νήπια που φτύνουν την πλειονότητα της τροφής τους μετά από κάθε γεύμα μπορεί να υποστούν βλάβη στον οισοφάγο, να μην κερδίσουν επαρκώς βάρος και τελικά να παρουσιάσουν δυσκολία στην αναπνοή, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία.
Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να κατευθυνθούν να επισκεφτούν ένα ιατρείο παιδιατρικής γαστρεντερολογίας εάν ο γενικός παιδίατρός τους πιστεύει ότι μπορεί να εμφανίζουν δυσανεξία στη λακτόζη, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, νόσο του Crohn ή υπερβολική διάρροια. Η δυσανεξία στη λακτόζη είναι μια αδυναμία ανοχής του γάλακτος στο πεπτικό σύστημα. Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι ένας ερεθισμός της επένδυσης του στομάχου και του λεπτού εντέρου που κάνει την πέψη δύσκολη και άβολη. Η νόσος του Crohn είναι μια επιδείνωση αυτού και περιλαμβάνει και το παχύ έντερο, αν και είναι πολύ σπάνια. Αυτές οι ασθένειες τείνουν να απαιτούν τεχνογνωσία πέρα από αυτή ενός γενικού ιατρού και συχνά μπορούν να αντιμετωπιστούν με εξειδικευμένα φάρμακα και μια τροποποιημένη διατροφή που είναι πιο οικεία σε έναν ειδικό γαστρεντερολόγο.
Οι φοιτητές ιατρικής που ενδιαφέρονται να σπουδάσουν παιδιατρική γαστρεντερολογία μπορούν να αναζητήσουν πρακτική άσκηση μέσω μιας τρέχουσας κλινικής που εστιάζει στη θεραπεία γαστρεντερικών διαταραχών στα παιδιά. Πολλές τέτοιες κλινικές προσφέρουν ένα πρόγραμμα καθοδήγησης που επιτρέπει στους μαθητές να συνοδεύουν έμπειρους γιατρούς καθώς συναντώνται με ασθενείς καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αυτές οι πρακτικές ασκήσεις συχνά οδηγούν σε πλήρη απασχόληση για τους συμμετέχοντες μετά την ολοκλήρωση των πτυχίων ιατρικής και των φοιτητών τους.