Η λειτουργική ιατρική είναι ένας τομέας που εστιάζει σε ατομικές, εξατομικευμένες προσεγγίσεις στην υγειονομική περίθαλψη και δίνει μεγάλη έμφαση στην προληπτική φροντίδα. Ενώ η παραδοσιακή δυτική ιατρική αντιμετωπίζει συμπτώματα ασθενειών και παθήσεων, οι επαγγελματίες της λειτουργικής ιατρικής πιστεύουν στη θεραπεία των βαθύτερων αιτιών των προβλημάτων υγείας πριν ξεκινήσουν. Αυτές οι βασικές αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν περιβαλλοντικούς παράγοντες, ελλείψεις διατροφής και άσκησης, ορμονικές ανισορροπίες και πολλά άλλα. Η λειτουργική ιατρική εστιάζει στη θεραπεία του σώματος στο σύνολό του, αντί να ανταποκρίνεται στις ιατρικές ανάγκες σε συγκεκριμένα μέρη του σώματος, και είναι παρόμοια στη φύση της με την ολιστική ιατρική.
Η εξισορρόπηση των βασικών βιολογικών διεργασιών είναι βασική αξία της λειτουργικής ιατρικής. Πιστεύεται ότι η σωστή εξισορρόπηση των διαφόρων λειτουργιών του σώματος – όπως το ανοσοποιητικό σύστημα, η πέψη και η πρόσληψη θρεπτικών συστατικών – είναι το κλειδί για την πρόληψη χρόνιων παθήσεων όπως οι καρδιακές παθήσεις και η αρθρίτιδα. Οι επαγγελματίες της λειτουργικής ιατρικής πιστεύουν ότι οι ασθένειες προκαλούνται όταν διαταράσσονται αυτές οι ευαίσθητες ισορροπίες. Η παρέμβαση για την αποκατάσταση αυτών των ισορροπιών για την πρόληψη ασθενειών είναι πρωταρχικός σκοπός της λειτουργικής ιατρικής.
Κατά τη θεραπεία ασθενών, οι επαγγελματίες αυτού του τύπου ιατρικής αξιολογούν ολόκληρο το σώμα και λαμβάνουν αποφάσεις για την υγεία με βάση μια ευρύτερη ποικιλία παραγόντων από ό,τι ένας παραδοσιακός γιατρός. Παράγοντες λειτουργικής ιατρικής στο ιστορικό υγείας, τη γενετική και το περιβάλλον διαβίωσης του ασθενούς για τη λήψη αποφάσεων θεραπείας. Αφού αξιολογηθεί πλήρως ο ασθενής, οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής, παραδοσιακές φαρμακευτικές θεραπείες, συμπληρώματα διατροφής ή διάφορες μορφές αποτοξίνωσης.
Η ψυχική υγεία είναι επίσης ένα ισχυρό συστατικό της λειτουργικής ιατρικής. Τα ψυχολογικά και πνευματικά στοιχεία έχουν μεγάλη σημασία στο ρόλο της συνολικής υγείας. Η καλή υγεία δεν κρίνεται μόνο από την απουσία ασθένειας. Μάλλον, οι επαγγελματίες της λειτουργικής ιατρικής πιστεύουν ότι η πραγματική υγεία πηγάζει από τη συνολική θετικότητα και ζωτικότητα.
Η έννοια της λειτουργικής ιατρικής αναπτύχθηκε για πρώτη φορά το 1990 ως ένας τρόπος αντιμετώπισης του αυξανόμενου αριθμού ασθενών που πάσχουν από χρόνιες ασθένειες. Το πρώτο ερευνητικό κέντρο λειτουργικής ιατρικής ιδρύθηκε το 1992. Γιατροί αυτού του τύπου ιατρικής μπορούν πλέον να βρεθούν σε όλο τον κόσμο.
Πολλοί επαγγελματίες λειτουργικής ιατρικής είναι κάτοχοι διδακτορικού διπλώματος ιατρικής (MD) ή είναι διαιτολόγοι ή εγγεγραμμένοι νοσηλευτές. Δεν υπάρχει συγκεκριμένο πτυχίο στη λειτουργική ιατρική. Αντίθετα, όσοι διαθέτουν άλλα προσόντα υγειονομικής περίθαλψης ενσωματώνουν πτυχές της λειτουργικής ιατρικής στις πρακτικές τους. Πολλοί επαγγελματίες υγείας που επιθυμούν να ενσωματώσουν τεχνικές λειτουργικής ιατρικής στις πρακτικές τους συμμετέχουν σε μαθήματα εκμάθησης πριν το κάνουν.