Η παιδική ογκολογία είναι ένας ειδικός κλάδος στην ιατρική που ασχολείται με τη διάγνωση και τη θεραπεία παιδιών, συνήθως μέχρι την ηλικία των 18 ετών, με καρκίνο. Πιστεύεται ότι είναι μία από τις πιο απαιτητικές ειδικότητες γιατί, παρά την επιτυχή θεραπεία πολλών παιδιών, υπάρχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας που εξακολουθεί να σχετίζεται με διάφορους τύπους καρκίνων. Η απώλεια παιδιατρικών ασθενών μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς έρχεται σε αντίθεση με την κανονική πορεία της ζωής και απαιτούνται άτομα με δυνατή καρδιά για να εργαστούν σε αυτόν τον ζωτικά απαραίτητο τομέα της ιατρικής.
Υπάρχουν πολλοί ιατροί που αφοσιώνονται σε κάποια πτυχή αυτής της ειδικότητας. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τους πολλούς ιατρικούς τεχνικούς που μπορούν να εκτελέσουν ή να βοηθήσουν στη θεραπεία, όπως έχει συνταγογραφηθεί από παιδικό ογκολόγο. Γιατροί άλλων ειδικοτήτων μπορεί να συμμετέχουν σε ορισμένες από αυτές τις εργασίες, συμπεριλαμβανομένων των παιδοχειρουργών και των παιδοακτινολόγων. Μερικοί νοσηλευτές ειδικεύονται επίσης στην παιδιατρική ογκολογική νοσηλευτική και θα αφιερώσουν την καριέρα τους στην εργασία με παιδιά που είναι ύποπτα ότι έχουν ή έχουν καρκίνο. Φυσικά, οι παιδικοί ογκολόγοι είναι γιατροί που αποτελούν σημαντικό μέρος αυτού του ιατρικού τομέα και μπορεί να υπάρχουν άλλοι όπως οι παιδικοί ογκολογικοί κοινωνικοί λειτουργοί, ειδικοί παιδικής ζωής ή οικογενειακοί σύμβουλοι που συμμετέχουν στο έργο.
Συνολικά, η πειθαρχία της παιδιατρικής ογκολογίας αφορά τη διάγνωση, τη θεραπεία και ελπίζουμε να θεραπεύσει τον καρκίνο, και αυτό μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Μερικές φορές μια χειρουργική μέθοδος ενδείκνυται για αφαιρεμένες μάζες ή όγκους. Εναλλακτικά, απαιτείται χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή ακόμη και μεταμόσχευση μυελού των οστών. Διάφοροι ειδικοί μπορεί να εμπλέκονται στους διάφορους τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου και περιλαμβάνουν αιματολόγους-ογκολόγους, αναισθησιολόγους και ακτινολόγους.
Οι γιατροί που επιλέγουν να γίνουν παιδικοί ογκολόγοι ακολουθούν μια ελαφρώς διαφορετική πορεία στην εκπαίδευσή τους, σε σύγκριση με τους ενήλικες ογκολόγους. Αφού ολοκληρώσουν την ιατρική σχολή, γίνονται παιδίατροι και μόλις λάβουν την πιστοποίηση του συμβουλίου για να εργαστούν ως παιδίατροι, μπορούν να επιλέξουν να ειδικευτούν περαιτέρω στην ογκολογία. Μπορεί να χρειαστεί εκτεταμένη μελέτη και περίπου 14 χρόνια συνολικού σχολείου για να γίνει παιδοπαθολόγος.
Αν και η ογκολογία για ενήλικες και παιδιά σχετίζεται, υπάρχουν πολύ διαφορετικά πράγματα για τις δύο ειδικότητες. Τα παιδιά ανταποκρίνονται πολύ διαφορετικά στη θεραπεία και εξυπηρετούνται καλύτερα ιατρικά όταν δεν θεωρούνται ως «κοντοί ενήλικες». Υπάρχουν πολλοί γιατροί και άλλοι ιατρικοί εργαζόμενοι που αφιερώνουν χρόνο στην έρευνα για να καθορίσουν τις καλύτερες δυνατές μεθόδους πρακτικής στο παιδί όταν πρόκειται για θεραπεία ή διάγνωση καρκίνου
Ένα άλλο ζήτημα στη φροντίδα είναι ότι τα παιδιά πολύ συχνά συνδέονται με οικογένειες. Μέρος της φροντίδας πρέπει να περιλαμβάνει τη συμμετοχή και την εκπαίδευση των οικογενειών. Το παιδί θα βασίζεται σε φροντιστές να εμφανίζονται στα ραντεβού, να θυμούνται φάρμακα και να ακολουθούν οποιεσδήποτε άλλες οδηγίες φροντίδας.
Πολλοί γονείς αναφέρουν ότι εκτιμούν μια ολιστική προσέγγιση στη θεραπεία των παιδιών τους που τα περιλαμβάνει στη λήψη αποφάσεων και τα βοηθά να κατανοήσουν πώς να φροντίζουν καλύτερα τα παιδιά τους. Είναι σαφές ότι το να βοηθάμε τους γονείς να υποφέρουν λιγότερο από άγχος και σύγχυση κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου είναι προς όφελος των παιδιών που αντιμετωπίζουν δύσκολες ασθένειες. Η παιδική ογκολογία, ενώ μπορεί να αφορά περισσότερο την εξάλειψη των καρκινικών ασθενειών, μπορεί επίσης να χρειαστεί να σκεφτεί πώς να διατηρήσει καλύτερα το ψυχικά υγιές κλίμα για το παιδί μέσω της παροχής γονικής υποστήριξης, όσο το δυνατόν περισσότερο.