Η παιδική δυσπραξία του λόγου, γνωστή και ως παιδική αφραξία, είναι μια διαταραχή του λόγου που δυσκολεύει τα παιδιά να σχηματίσουν λέξεις ή να προφέρουν σωστά τους ήχους. Αυτό το αναπτυξιακό πρόβλημα, που ξεκινά πριν από τη γέννηση, επηρεάζει τα αγόρια τέσσερις φορές πιο συχνά απ’ ό,τι τα κορίτσια. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η παιδική δυσπραξία του λόγου είναι το αποτέλεσμα της υπανάπτυξης ή της ανωριμότητας στον κινητικό φλοιό, που είναι το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την αποστολή σημάτων και μηνυμάτων στο υπόλοιπο σώμα.
Η παιδική δυσπραξία λόγου χωρίζεται γενικά σε δύο κατηγορίες. Τα παιδιά με στοματική δυσπραξία δεν μπορούν να κινήσουν σωστά το στόμα τους για να δημιουργήσουν συγκεκριμένους ήχους, ενώ τα παιδιά με λεκτική δυσπραξία δυσκολεύονται να συνδυάσουν ήχους και συλλαβές για να πουν λέξεις. Ένας τρίτος τύπος, η κινητική δυσπραξία, επηρεάζει το σώμα. Τα παιδιά με κινητική δυσπραξία έχουν δυσκολίες με την αντίληψη και το βάθος και συχνά είναι ασυντόνιστα, αδέξια και ανισόρροπα. Τα παιδιά μπορεί να υποφέρουν ταυτόχρονα από περισσότερους από έναν τύπους δυσπραξίας.
Τα μωρά με δυσπραξία μπορεί να μην κάνουν τόσους ήχους όσο τα άλλα μωρά και μπορεί να παρουσιάσουν δυσκολία με τις στοματικές κινήσεις όπως το μάσημα ή την κατάποση. Μπορεί να αρχίσουν να μιλούν αργότερα από άλλα βρέφη. Τα μικρά παιδιά με τη διαταραχή συχνά αφήνουν δύσκολους ήχους εκτός λέξεων, παραλείπουν ολόκληρες συλλαβές ή συντομεύουν λέξεις ώστε να είναι ευκολότερο να τις λένε.
Τα μεγαλύτερα παιδιά με δυσπραξία είναι συχνά δύσκολο να κατανοηθούν. Είναι σε θέση να κατανοήσουν τις προφορικές λέξεις, αλλά δεν είναι σε θέση να ανταποκριθούν, κάτι που μπορεί να είναι έντονα απογοητευτικό. Τα παιδιά με γλωσσική δυσπραξία δεν έχουν λεκτική προσωδία και μπορεί να εισάγουν κενά σε λάθος σημεία ή να τονίζουν τη λάθος λέξη ή συλλαβή. Συχνά σταματούν κατά τη διάρκεια της ομιλίας και ψαχουλεύουν διανοητικά για λέξεις ή ήχους.
Το άγχος το κάνει χειρότερο. Μερικές φορές μπορούν να πουν σωστά τους ήχους σε ένα άνετο περιβάλλον χωρίς άγχος, αλλά δεν μπορούν να κάνουν τους ίδιους ήχους ή λέξεις όταν αισθάνονται άγχος ή αναστατωμένοι. Μερικά παιδιά μπορεί να δυσκολεύονται να μάθουν πώς να διαβάζουν ή να γράφουν. Μπορεί να δυσκολεύονται να κατακτήσουν εργασίες λεπτής κινητικότητας όπως το κόψιμο, το δέσιμο των κορδονιών ή το γράψιμο. Η παιδική δυσπραξία του λόγου μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη συναισθηματική ευημερία των προσβεβλημένων παιδιών. Οι κοινωνικές τους δεξιότητες υποφέρουν συχνά και μπορεί να παρουσιάσουν προβλήματα συμπεριφοράς ή συναισθηματικά προβλήματα.
Τα παιδιά γενικά δεν ξεπερνούν τη δυσπραξία καθώς ωριμάζουν. Ανάλογα με το επίπεδο σοβαρότητας, τα προσβεβλημένα παιδιά μπορεί να χρειαστούν συχνή και εντατική λογοθεραπεία για να συντονίσουν και να ενισχύσουν τους μυς τους, ώστε να μπορούν να σχηματίσουν σωστά τους ήχους. Μερικοί θεραπευτές συνιστούν τη χρήση πινάκων επικοινωνίας, συσκευών υπολογιστών ή νοηματικής γλώσσας ως συμπληρωματικό μέρος της θεραπείας.