Παιδική δουλεία είναι η μεταχείριση των παιδιών ως ιδιοκτησία και η χρήση αυτών των παιδιών σε καταναγκαστική εργασία. Πολλά έθνη, καθώς και η διεθνής κοινότητα, έχουν νόμους που απαγορεύουν συγκεκριμένα τη δουλεία ανθρώπων όλων των ηλικιών και την καταστολή της εμπορίας ανθρώπων, της καταναγκαστικής εργασίας και της παιδικής εργασίας, ακόμα κι αν οι εμπλεκόμενοι δεν είναι συγκεκριμένα σκλάβοι. Ο αριθμός των παιδιών σε δουλεία σε όλο τον κόσμο είναι δύσκολο να υπολογιστεί.
Η πραγματική σκλαβιά, όπου οι άνθρωποι αγοράζουν και πωλούν ανθρώπινα όντα απευθείας και τα θεωρούν ιδιοκτησία τους, είναι σχετικά ασυνήθιστη. Υπάρχει, ωστόσο, μια σειρά από δραστηριότητες που πλησιάζουν πολύ στη δουλεία, συμπεριλαμβανομένης της καταναγκαστικής εργασίας, της ιεροσυλίας και της δουλείας. Η παιδική δουλεία προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί και τα παιδιά συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε μεθόδους αναφοράς της δουλείας ή των καταχρηστικών συνθηκών εργασίας.
Αυτό το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα συχνό στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου οι γονείς μπορεί να πουλήσουν τα παιδιά τους ως σκλάβους για να συντηρήσουν την υπόλοιπη οικογένεια ή επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κρατήσουν τα παιδιά τους. Σε ορισμένες περιοχές, οι ίδιοι οι γονείς είναι αναγκαστικοί εργάτες ή σκλάβοι και οι άνθρωποι που ελέγχουν την εργασία τους μπορεί να πάρουν και να πουλήσουν τα παιδιά τους. Η παιδική δουλεία μπορεί να περιλαμβάνει εμπορία παιδιών για οικιακή και αγροτική δουλεία, καθώς και παραγωγή ενδυμάτων και άλλες μεταποιητικές δραστηριότητες. Μερικά σκλάβα παιδιά εργάζονται στο εμπόριο σεξ.
Σε περιπτώσεις όπου τα παιδιά-σκλάβοι οδηγούνται εκτός συνόρων, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν μερικές φορές την ευκαιρία να παρέμβουν. Ορισμένα έθνη έχουν ομάδες δράσης για την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων που παρακολουθούν την κίνηση των ανθρώπων πέρα από τα σύνορα και παρεμβαίνουν εάν υποπτεύονται ότι μια ομάδα ανθρώπων μπορεί να εμπλέκεται σε εμπορία ανθρώπων. Η οικιακή παιδική δουλεία είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Ενώ οι επιθεωρητές εργασίας μπορούν να περιηγηθούν στους χώρους εργασίας και να εντοπίσουν παιδιά εργαζομένους ή καταστάσεις ανησυχίας, οι εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιήσουν δωροδοκίες για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να κοιτάξουν από την άλλη πλευρά ή να λάβουν προειδοποιήσεις όταν προγραμματίζεται μια επιθεώρηση, ώστε να μπορούν να κρύψουν το παράνομο εργατικό τους δυναμικό.
Η χρήση της παιδικής δουλείας στη μεταποίηση προκαλεί ανησυχία σε ορισμένες πολυεθνικές εταιρείες, καθώς ενδέχεται να αναθέτουν υπηρεσίες και να βασίζονται στους υπεργολάβους τους για δίκαιες, νόμιμες συνθήκες εργασίας. Οι εκθέσεις σχετικά με τη χρήση της παιδικής δουλείας τείνουν να προσελκύουν άφθονη αρνητική προσοχή για τις εταιρείες που είναι υπεύθυνες για την πώληση προϊόντων που κατασκευάζονται με εργασία σκλάβων. Ορισμένες εταιρείες και βιομηχανίες έχουν εκστρατείες για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος. στη βιομηχανία σοκολάτας, για παράδειγμα, όπου η χρήση παιδιών σκλάβων ήταν ένα ιστορικό θέμα ανησυχίας, ορισμένες εταιρείες υποβάλλουν αίτηση για πιστοποίηση χωρίς σκλάβους, ώστε να μπορούν να ενημερώνουν τους καταναλωτές ότι τα προϊόντα τους κατασκευάστηκαν με ανθρώπινο τρόπο.