Η παραμόρφωση της αντίληψης είναι μια ανωμαλία στην αισθητηριακή ή ψυχολογική αντίληψη. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα ψυχολογικών διαταραχών, βλάβης στον εγκέφαλο ή το νευρικό σύστημα, φάρμακα ή άλλες πιθανές διακοπές στις γνωστικές διαδικασίες που εμπλέκονται στην αντίληψη. Η έρευνα για αυτό το θέμα είναι ένα σύνθετο θέμα που στοχεύει στην κατανόηση του τι συμβαίνει όταν η αντίληψη πάει στραβά και πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί. Η έρευνα για την αισθητηριακή αντίληψη περιλαμβάνει νευρολόγους, γνωστικούς ψυχολόγους και ανθρώπους σε συναφείς τομείς, ενώ η αυτοαντίληψη είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος για ψυχολόγους και επαγγελματίες ψυχικής υγείας.
Ένας αριθμός παραγόντων εμπλέκονται στην αντίληψη, καθιστώντας την πολύ διαφορετική μεταξύ των ατόμων. Δύο άτομα μπορεί να βιώσουν το ίδιο γεγονός ή να γίνουν μάρτυρες της ίδιας σκηνής και να παρέχουν πολύ διαφορετικές περιγραφές. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της αντίληψης σε ατομικό επίπεδο είναι σημαντική για την έρευνα σε μεγαλύτερες στρεβλώσεις. Για παράδειγμα, εάν δύο άτομα είναι μάρτυρες ενός εγκλήματος και ένα άτομο λέει ότι ο δράστης είχε ένα κόκκινο πουκάμισο ενώ ο άλλος ισχυρίζεται ότι έχει δει ένα μπλε πουκάμισο, αυτό δεν αποτελεί παραμόρφωση. Είναι ένα κόλπο μνήμης που αλλάζει τις αναμνήσεις της σκηνής.
Η αισθητηριακή αντίληψη μπορεί να παραμορφωθεί με διάφορους τρόπους. Οι άνθρωποι μπορούν να δουν, να ακούσουν, να μυρίσουν, να γευτούν και να αισθανθούν φαινόμενα που δεν υπάρχουν. Μια κοινή αιτία διαστρέβλωσης της αντίληψης σε αυτές τις περιπτώσεις είναι η αντίδραση στη φαρμακευτική αγωγή. Ορισμένα ψυχοδραστικά φάρμακα, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν προβλήματα λόγω νευρολογικών διαταραχών που οδηγούν σε μικτά ή ψευδή σήματα που φτάνουν στον εγκέφαλο.
Η αυτοαντίληψη, η ταύτιση του εαυτού, μπορεί να διαστρεβλωθεί από ψυχολογικές διαταραχές. Ένα κοινό παράδειγμα μπορεί να παρατηρηθεί σε άτομα με διατροφικές διαταραχές, που βλέπουν ένα παχύ σώμα στον καθρέφτη, ακόμη και όταν χάνουν μεγάλα ποσά βάρους με τακτικές όπως η υπερβολική άσκηση ή η έλλειψη τροφής. Η διαστρέβλωση της αντίληψης μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στις γνωστικές διαδικασίες πίσω από ορισμένες καταστάσεις ψυχικής υγείας. Τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν μειωμένη αίσθηση αυτοεκτίμησης, για παράδειγμα, ως μέρος της κατάθλιψης ή των αγχωδών διαταραχών.
Όταν ένας ασθενής υποφέρει από παραμόρφωση αντίληψης, ένας πάροχος φροντίδας μπορεί να εξερευνήσει το θέμα για να μάθει περισσότερα για την προέλευσή του. Εάν το πρόβλημα είναι ιατρικής φύσης, μπορεί να διορθωθεί με μέτρα όπως η αλλαγή της δόσης του φαρμάκου ή ο αποτελεσματικότερος έλεγχος μιας νευρολογικής διαταραχής. Για ψυχολογικές καταστάσεις, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί θεραπεία και σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορούσε να επωφεληθεί από φάρμακα για τη διόρθωση χημικών ανισορροπιών που μπορούν να συμβάλουν στη διαστρέβλωση της αντίληψης. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να συμμετέχουν σε έρευνα για να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και τι συμβαίνει όταν η αντίληψη παραμορφώνεται.