Το The West Coast Offense θεωρείται συχνά ότι αναφέρεται στην εκπληκτική ποδοσφαιρική απόδοση των 49ers και στις τρεις νίκες τους στο Super Bowl το 1981, το 1984 και το 1988. Στην πραγματικότητα ο όρος, που επινοήθηκε από τον Bernie Kosar, πρώην στρατηγό των Cleveland Browns, εφαρμόστηκε στο η στρατηγική επίθεσης που χρησιμοποιούν οι Chargers και οι Raiders.
Το West Coast Offense, όπως χρησιμοποιείται από τον Kosar, αναφερόταν συγκεκριμένα σε έναν τύπο επιθετικής στρατηγικής που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τους Chargers του Σαν Ντιέγκο τη δεκαετία του 1960. Ο Bill Walsh, ο προπονητής των Niners κατά τη διάρκεια των ημερών της νίκης τους, τελειοποίησε μια εκδοχή αυτής της στρατηγικής ενώ δούλευε με τους Cincinnati Bengals. Ο Walsh έφερε τη στρατηγική στους Niners το 1979, αλλά η εκδοχή του προσαρμόστηκε από την αρχική στρατηγική. Ωστόσο, οι περισσότεροι πλέον πιστεύουν ότι το West Coast Offense είναι συνώνυμο με την εκδοχή του Walsh.
Το κύριο χαρακτηριστικό της στρατηγικής, όπως ορίζεται από τον Walsh, επικεντρώνεται στο να ρίχνει μικρές πάσες στο πρώτο μέρος του παιχνιδιού. Ο στόχος είναι να προωθήσετε την μπάλα 3 με 4 γιάρδες κάθε φορά για να κάνετε τις πρώτες κατεβάσεις, αργά και με αυτόν τον τρόπο να εξαντλήσετε την άμυνα της αντίπαλης ομάδας. Γενικά, το τρέξιμο παιχνίδι δεν χρησιμοποιείται μέχρι αργά στο παιχνίδι.
Συχνά, οι μεγάλες πάσες δεν χρησιμοποιούνταν εκτός και αν υπήρχε καθαρό άνοιγμα. Η μακροχρόνια κατοχή της μπάλας ήταν ο στόχος για να κρατήσει την άμυνα της άλλης ομάδας να παίζει όσο το δυνατόν περισσότερο. Επίσης, το West Coast Offense είχε στόχο να συγκεντρώσει πόντους νωρίς στο παιχνίδι, καθιστώντας πιο δύσκολο για την αντίπαλη ομάδα να προλάβει.
Το West Coast Offense είχε την τάση να χρησιμοποιεί επιθετικά μπακ ως δέκτες, και ως εκ τούτου, ένας μεγάλος αριθμός δεκτών έτρεξε σε καθορισμένα σημεία με την ελπίδα ότι ένας δέκτης θα ήταν ανοιχτός. Αυτό έκανε την άμυνα να ανακατεύεται προς όλες τις κατευθύνσεις για να μπλοκάρει τους δέκτες χωρίς να υποστεί φάουλ για παρεμβολή πάσας. Το αρχικό σχέδιο χρησιμοποιούσε την ίδια στρατηγική, αλλά οι σύντομες πάσες ήταν λιγότερο συχνές. Οι δέκτες έτειναν να πηγαίνουν πιο κάτω. Το κλειδί για την έκδοση του Walsh ήταν “σύντομο”, με αρκετές πτώσεις πριν από την επίτευξη του πρώτου down.
Ο Walsh ήταν επίσης γνωστός για το σενάριο των πρώτων 15 παραστάσεων ενός παιχνιδιού. Αυτό ήταν χρήσιμο αφού επέτρεψε στους προπονητές να παρατηρήσουν αδυναμίες στην άμυνα της αντίπαλης ομάδας, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αργότερα στο παιχνίδι. Ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να εκληφθεί ως αδυναμία όταν τα παιχνίδια σαφώς δεν λειτουργούσαν ενάντια στην άμυνα μιας αντίπαλης ομάδας.
Συνολικά, το West Coast Offense ήταν πολύ αποτελεσματικό ειδικά κατά τη δεκαετία του 1980 για τους Niners. Ωστόσο, μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι η υψηλή ποιότητα των παικτών επηρέασε την αποτελεσματικότητα της στρατηγικής. Οι στρατηγοί όπως ο Joe Montana και ο Steve Young είναι γνωστοί για τις αθλητικές τους ικανότητες. Επίσης, δέκτες όπως ο Jerry Rice, ο Dwight Clark και ο John Taylor ήταν πολύ επιτυχημένοι στο να πιάσουν τη σύντομη πάσα. Ως εκ τούτου, μπορεί να ειπωθεί ότι η επίθεση της Δυτικής Ακτής συνδύασε τον ακραίο αθλητισμό και την ευκινησία με τη στοχαστική στρατηγική.