Το West Texas Intermediate, που συχνά συντομεύεται ως WTI, είναι μια ποιότητα αργού πετρελαίου υψηλής ποιότητας που χρησιμοποιείται συνήθως ως σημείο αναφοράς για τις τιμές του πετρελαίου. Χρησιμοποιείται ευρέως στα διυλιστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών λόγω της εγχώριας προέλευσης και της σύνθεσής του, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο για διύλιση σε βενζίνη. Είναι ταξινομημένο ως ελαφρύ, γλυκό αργό και απαιτεί λιγότερη επεξεργασία από τα βαρύτερα λάδια για να συμμορφωθεί με τα περιβαλλοντικά πρότυπα όταν καίγεται ως καύσιμο.
Η περιεκτικότητα σε θείο του WTI είναι 0.24 τοις εκατό, πολύ κάτω από το μέγιστο 0.5 τοις εκατό που επιτρέπει σε ένα λάδι να ταξινομηθεί ως γλυκό. Ο βαθμός ελαφρότητας ενός λαδιού μετριέται από το σύστημα βαρύτητας του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου (API). Ένας υψηλότερος αριθμός υποδηλώνει χαμηλότερης πυκνότητας ή ελαφρύτερο λάδι. Τα ελαφριά λάδια πρέπει να έχουν βαρύτητα API τουλάχιστον 38 μοίρες και η βαρύτητα του West Texas Intermediate είναι 39.6 μοίρες.
Το Brent Blend, ένα μείγμα πετρελαίου από 15 κοιτάσματα στη Βόρεια Θάλασσα, συγκρίνεται συχνά με το WTI. Είναι επίσης ένα ελαφρύ, γλυκό αργό, αν και η περιεκτικότητά του σε θείο είναι υψηλότερη, στο 0.37 τοις εκατό, και είναι βαρύτερο, με βαρύτητα API 38.3 μοιρών. Οι τιμές Brent είναι συνήθως $1 έως $2 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά βαρέλι κάτω από τις τιμές West Texas Intermediate και χρησιμοποιούνται ως σημείο αναφοράς στις ευρωπαϊκές αγορές.
Το Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων της Νέας Υόρκης, ή NYMEX, χρησιμοποιεί τις τιμές West Texas Intermediate ως βάση για τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου. Η θέση αναφοράς του προέρχεται από την ανταπόκριση της τιμής του στην κατάσταση της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου. Η ευρεία χρήση του WTI στις Ηνωμένες Πολιτείες το εδραίωσε ως σημείο αναφοράς στην εγχώρια αγορά. Διεθνείς οντότητες το υιοθέτησαν αναγνωρίζοντας τη σημασία του NYMEX και έγινε παγκόσμιο σημείο αναφοράς.
Το 2010, ορισμένοι επενδυτές άρχισαν να αμφιβάλλουν για την καταλληλότητα του WTI ως παγκόσμιου δείκτη αναφοράς πετρελαίου και πρότειναν να χρησιμοποιηθεί το Brent. Υποστήριξαν ότι η παγκόσμια ζήτηση για βαρύτερα λάδια μείωσε τη σημασία του ελαφρού, γλυκού αργού στην παγκόσμια αγορά. Επιπλέον, οι τιμές του WTI άρχισαν να παρουσιάζουν αυξημένη αστάθεια σε σχέση με άλλες ποιότητες αργού πετρελαίου, γεγονός που έκανε τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου πιο ακριβά στην αντιστάθμιση. Η Saudi Arabian Oil Company σταμάτησε να το χρησιμοποιεί για την τιμολόγηση των παραδόσεων πετρελαίου τον Ιανουάριο του 2010 και η Aramco άρχισε να τιμολογεί τις παραδόσεις με τον δείκτη Argus Sour Crude Index, ο οποίος βασίζεται σε τρεις ποιότητες αργού πετρελαίου από τον Κόλπο του Μεξικού. Το φθινόπωρο εκείνου του έτους, οι αξιωματούχοι της NYMEX ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το σημείο αναφοράς West Texas Intermediate επειδή θεώρησαν ότι αντικατοπτρίζει ακόμα την παγκόσμια αγορά, διατηρώντας παράλληλα υψηλότερο όγκο συναλλαγών από το Brent.