Η παρέμβαση στην κρίση ψυχικής υγείας διεξάγεται με πολλούς τρόπους και είναι συχνά μια ομαδική προσπάθεια για να βοηθηθεί κάποιος που έχει αρρωστήσει βαριά ψυχικά, είτε λόγω τραύματος είτε μέσω υποκείμενων ψυχικών διαταραχών που δεν έχουν υποβληθεί σε θεραπεία. Οι παρεμβάσεις γίνονται μέσω τηλεφώνου, σε νοσοκομεία, φυλακές, σε ψυχιατρικές εγκαταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή ψυχιατρικά νοσοκομεία ή σε δημόσιους χώρους, εάν ένα άτομο συμπεριφέρεται ακανόνιστα και θέτει σε κίνδυνο τον εαυτό του ή τους άλλους. Αυτές οι παρεμβάσεις είναι σύντομες, με στόχο να βοηθήσουν το άτομο να γίνει πιο ήρεμο και να αξιολογήσει την κατάσταση για να προσδιορίσει τον τρέχοντα κίνδυνο. Η πρόσθετη αξιολόγηση μπορεί να καθορίσει τις πιο ωφέλιμες μορφές θεραπείας.
Ο όρος «παρέμβαση» κάνει τους περισσότερους ανθρώπους να σκέφτονται παρεμβάσεις με βάση την οικογένεια και τους φίλους που καθοδηγούνται από έναν θεραπευτή ή παρεμβατικό για να πείσουν κάποιον να λάβει ιατρική θεραπεία για ασθένειες όπως ο εθισμός. Είναι δυνατό να οργανωθεί μια παρέμβαση κρίσεων ψυχικής υγείας αυτού του είδους, αλλά αυτή δεν είναι η συνήθης έννοια του όρου. Αντίθετα, οι ειδικοί στην αντιμετώπιση θεμάτων ψυχικής υγείας προέρχονται από έξω από την οικογένεια και μια συγκρουσιακή στάση θα μπορούσε να είναι επιβλαβής, ειδικά όταν υπάρχει μεγάλος αριθμός ατόμων. Επιπλέον, ένα άτομο που είναι ψυχικά άρρωστο μπορεί να μην έχει την ικανότητα να κατανοήσει ή να αντιμετωπίσει μια μεγάλη ομάδα μελών της οικογένειας που παρακαλούν το άτομο να λάβει βοήθεια. Όταν οι ειδικοί επεμβαίνουν, το κάνουν για να ηρεμήσουν και να διαχυθούν πρώτα την κατάσταση, αντί να κάνουν τον άρρωστο να αισθάνεται επίθεση ή ενοχή, κάτι που θα μπορούσε να κλιμακώσει το πρόβλημα.
Μια ομάδα παρέμβασης ψυχικής υγείας μπορεί να αποτελείται από διαφορετικούς ειδικούς. Αυτοί θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν θεραπευτές, κοινωνικούς λειτουργούς, ψυχιάτρους και ψυχιατρικούς νοσηλευτές. Οι πιο επικίνδυνες ρυθμίσεις προκύπτουν όταν ένα ψυχικά άρρωστο άτομο απειλεί ή έχει τα πραγματικά μέσα να βλάψει τον εαυτό του ή τους άλλους, και οι αστυνομικές υπηρεσίες μπορεί να χειρίζονται αυτά τα σενάρια πιο συχνά. Πολλοί επαγγελματίες επιβολής του νόμου είναι εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν σημάδια ασθένειας και χρησιμοποιούν διαφορετικές τακτικές για να προσπαθήσουν να προκαλέσουν τη συνεργασία των ψυχικά ασθενών και να κατευνάσουν τις αντιδράσεις. Αυτά δεν είναι πάντα επιτυχημένα, και συχνά υπάρχουν ατυχή περιστατικά όταν οι άνθρωποι είναι τόσο άρρωστοι που δεν μπορούν να ακούσουν τις οδηγίες της αστυνομίας και τραυματίζονται ή σκοτώνονται.
Η ελπίδα είναι ότι μια παρέμβαση σε κρίση ψυχικής υγείας θα συμβεί πολύ πριν από αυτό το σημείο, ως αποτέλεσμα των ανθρώπων να επικοινωνούν απλώς με τους πόρους της τοπικής κοινότητας, όπως νοσοκομεία ή ψυχιατρικά κέντρα έκτακτης ανάγκης, για βοήθεια. Σε λιγότερο επικίνδυνα για τη ζωή περιβάλλοντα, μια ενημερωμένη ομάδα καθορίζει τον βαθμό αυτοκτονίας ή κινδύνου που θέτουν σε άλλους από άτομα που βρίσκονται σε κρίση. Μπορούν επιπλέον να αξιολογήσουν πόσο πιθανό είναι ένα άτομο που βρίσκεται σε κρίση να ακολουθήσει ένα συμβόλαιο, να είναι ασφαλές στο σπίτι ή με άλλους και να δώσει συνέχεια στη λήψη της απαραίτητης βοήθειας.
Η παρέμβαση στην κρίση θα πρέπει να νοείται ως βραχυπρόθεσμη, η οποία πιθανώς αποτελείται από μία έως τρεις ή τέσσερις συναντήσεις με το άτομο σε κρίση. Σκοπός του είναι να γεφυρώσει ένα χάσμα έως ότου αποκτηθούν πιο διαρκείς πόροι, όπως η απόκτηση ενός θεραπευτή ή ίσως η επιδίωξη νοσηλείας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο στόχος της παρέμβασης για την κρίση ψυχικής υγείας είναι να βοηθήσει άτομα με άμεσες ανάγκες, να μειώσει τον αντίκτυπο της κρίσης και να κατευθύνει τους ανθρώπους σε πόρους που θα αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που κρύβονται πίσω από την κρίση.