Η πάστα καβουριών είναι ένα καρύκευμα που παρασκευάζεται με το αλάτισμα και τη συντήρηση του κρέατος των καβουριών σε ένα γευστικό συμπύκνωμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα πιάτα. Το φαγητό συνδέεται περισσότερο με την ασιατική κουζίνα, η οποία διαθέτει μια ποικιλία από διατηρημένες πάστες και σάλτσες θαλασσινών. Πολλά ασιατικά παντοπωλεία φέρουν αυτό το καρύκευμα, όπως και ορισμένοι εξειδικευμένοι προμηθευτές. Εκτός από τη χρήση σε ασιατικά πιάτα, η πάστα καβουριών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να καρυκεύσουμε τρόφιμα από άλλους πολιτισμούς και μπορεί να υποκαταστήσει τον γαύρο, την πάστα ψαριών και παρόμοια συστατικά.
Για την παρασκευή πάστας καβουριών, το φρέσκο κρέας καβουριών είτε ξηραίνεται με αλάτι είτε ζυμώνεται με μεγάλη ποσότητα αλατιού για να διατηρείται απαλλαγμένο από βακτήρια. Αφού ωριμάσει, συσκευάζεται σε σωλήνες ή δοχεία που είναι τυπικά σχεδιασμένα για επανασφράγιση, καθώς χρειάζεται μόνο μια μικρή ποσότητα πάστας κάθε φορά. Η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι διατηρεί την πάστα χρησιμοποιήσιμη, αρκεί να φυλάσσεται σε δροσερό και ξηρό μέρος.
Σούπες, μαγειρευτά, κάρυ και σάλτσες σε όλη την Ασία χρησιμοποιούν πάστα καβουριών. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μαρινάδες και ντρέσινγκ για μεγάλη γκάμα τροφίμων. Η έντονα αλμυρή γεύση πηγαίνει πολύ μακριά, έτσι οι περισσότεροι μάγειρες χρησιμοποιούν αυτό το συστατικό με φειδώ, σε ποσότητες που θα αναδείξουν τη γεύση του φαγητού χωρίς να είναι υπερβολική. Όταν χρησιμοποιείται ζυμωμένο κρέας καβουριών, η πάστα θα έχει μια ελαφρώς ξινή γεύση, ενώ το ξηρό αλατισμένο κρέας καβουριών θα έχει πιο καθαρή γεύση.
Τα τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση χρησιμοποιούνται ως καρυκεύματα για χιλιάδες χρόνια, καθώς το αλάτισμα και η ζύμωση λειτουργούν ως συντηρητικά, επιτρέποντας στους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στα τρόφιμα όλο το χρόνο, και όχι μόνο την εποχή τους. Μερικά άλλα παραδείγματα καρυκευμάτων που έχουν υποστεί ζύμωση είναι η σάλτσα σόγιας, το ξινολάχανο και το kimchi. Η ζύμωση χρησιμοποιείται επίσης ως μέρος της επεξεργασίας τροφίμων όπως ο καφές, η σοκολάτα, τα τυριά και φυσικά η μπύρα και το κρασί. Όπως έχουν παρατηρήσει πολλοί παρατηρητές, τα τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση συνήθως έχουν ξινή γεύση και μερικές φορές μπορεί να υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ των τροφών που έχουν χαλάσει και των τροφίμων που εξακολουθούν να είναι βρώσιμα.
Η ασιατική κουζίνα ειδικότερα διαθέτει μια σειρά από τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση και η πάστα καβουριών είναι ένας αρκετά ήμερος εκπρόσωπος αυτής της ομάδας τροφίμων. Άλλοι έχουν πολύ πιο πικάντικες, έντονες γεύσεις που ορισμένοι Δυτικοί δεν απολαμβάνουν, αν και πολλοί Ασιάτες έχουν αποκτήσει μια γεύση για αυτές τις μοναδικές γεύσεις. Ξεκινώντας με την πάστα καβουριών είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να αρχίσετε να πειραματίζεστε με το ευρύ φάσμα των ενδιαφερόντων συστατικών που έχουν υποστεί ζύμωση στην ασιατική κουζίνα.