Η παθητική γραμματική αναφέρεται σε έναν από τους δύο πιθανούς τρόπους έκφρασης δράσης μέσα σε μια πρόταση ή πρόταση. Στην ενεργητική φωνή το υποκείμενο ενεργεί πάνω σε ένα αντικείμενο ή διεξάγει τη δράση. Η παθητική φωνή αλλάζει τη σειρά της πρότασης ή της πρότασης έτσι ώστε το αντικείμενο ή ο παραλήπτης της ενέργειας να είναι το υποκείμενο της πρότασης. Η χρήση παθητικής γραμματικής δεν είναι γραμματικό λάθος, αλλά στυλιστική προτίμηση, την οποία πολλοί πιστεύουν ότι αποδυναμώνει ή παραμορφώνει την έννοια ή την ιδέα που προσπαθεί να μεταφέρει η πρόταση.
Για να κατανοήσει κανείς τη διαφορά μεταξύ παθητικής και ενεργητικής φωνής, πρέπει να κατανοήσει τα στοιχεία μιας πρότασης ή μιας πρότασης, μιας γραμματικής ενότητας που περιέχει μια πλήρη ιδέα. Ο πράκτορας είναι το γραμματικό συστατικό που προκαλεί να λάβει χώρα η δράση, το πράγμα ή το άτομο που κάνει κάτι. Τις περισσότερες φορές, αυτό το στοιχείο βρίσκεται στη θέση θέματος, προκαλώντας τη δράση.
Το ρήμα είναι το μέρος της πρότασης που εκφράζει δράση, είτε σε κάποιο άλλο πράγμα είτε μέσα του, «Σουτάρει τη μπάλα» ή «Σουτάρει», αντίστοιχα. Το αντικείμενο είναι το γραμματικό στοιχείο που δέχεται τη δράση, σε αυτήν την περίπτωση, «η μπάλα». Ο πράκτορας ενεργεί πάνω στο αντικείμενο μέσω της δράσης του ρήματος.
Ο πιο συνηθισμένος σχηματισμός της παθητικής φωνής συνδυάζει μια μορφή του ρήματος «να είναι», με την παρατατική του κύριου ρήματος. Το παράδειγμα, «Ο Πέτρος οδήγησε το αυτοκίνητο». είναι μια πρόταση γραμμένη με ενεργητική φωνή, καθώς ο Πέτρος, ο πράκτορας, βρίσκεται στη θέση θέματος και ενεργεί πάνω στο αυτοκίνητο, το αντικείμενο. Για να γράψετε την πρόταση με την παθητική φωνή, θα αναδιατάξετε την πρόταση ώστε να διαβάσει: «Το αυτοκίνητο οδηγούσε ο Πέτρος». Εδώ το αυτοκίνητο, ο παραλήπτης της δράσης, είναι το υποκείμενο, και ακολουθείται από το «ήταν» και το παρατατικό του ρήματος «οδηγώ», το οποίο είναι «οδηγείται». Μόνο μετά την παροχή αυτών των πληροφοριών, ο συγγραφέας λέει στον αναγνώστη ότι ο Peter είναι η δύναμη που δρα στο αυτοκίνητο.
Στην παθητική φωνητική πρόταση, «Το αυτοκίνητο οδηγούσε ο Πέτρος». το αυτοκίνητο είναι το αντικείμενο της δράσης, ενώ ο Peter είναι ο πράκτορας που προκαλεί τη δράση. Η χρήση της παθητικής φωνής υποδηλώνει ότι ο συγγραφέας σκοπεύει να εστιάζει περισσότερο στο αυτοκίνητο παρά στον οδηγό. Στην ενεργητική φωνή, η πρόταση γίνεται «Ο Πέτρος οδήγησε το αυτοκίνητο», όπου το υποκείμενο είναι ο πράκτορας, αυτός που κάνει τη δράση. Εκτός κι αν το αυτοκίνητο είναι πραγματικά πιο σημαντικό από τον Peter, οι περισσότεροι συγγραφείς θα συμφωνούσαν ότι η ενεργή έκδοση είναι προτιμότερη, καθώς είναι πιο εμφατική και πιο απλή, αφήνοντας λιγότερο χώρο για σφάλματα ή παρεξήγηση του αναγνώστη.
Εάν ο πράκτορας αφαιρεθεί από την πρόταση, γίνεται “Το αυτοκίνητο οδηγήθηκε”. Αυτή η πρόταση απεικονίζει μια άλλη χρήση της παθητικής φωνής, στην οποία το αντικείμενο της δράσης και η ίδια η δράση είναι τα μόνα πράγματα που ο συγγραφέας σκοπεύει να μάθει ο αναγνώστης. Εδώ ο συγγραφέας χρησιμοποιεί παθητική γραμματική για να διατηρήσει τον πράκτορα διφορούμενο, υπονοώντας ότι ο πράκτορας είναι ασήμαντος ή άγνωστος, πιθανώς ακόμη και για τον συγγραφέα.
Ακριβώς επειδή μια πρόταση περιέχει μια μορφή του ρήματος to be δεν σημαίνει ότι η πρόταση ή η πρόταση χρησιμοποιεί παθητική γραμματική. Το ίδιο ισχύει και για προτάσεις που χρησιμοποιούν παρατατικό. Το ρήμα «να είναι» μπορεί επίσης να υποδηλώσει μια κατάσταση ύπαρξης, όπως στις προτάσεις, «Ο Γιάννης είναι άρρωστος». και «Ο Τζον ήταν άρρωστος». Σε αυτές τις περιπτώσεις το «είναι» και το «ήταν» χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τη φυσική κατάσταση ή την κατάσταση του Ιωάννη, με τη δράση να υπάρχει ως συνέχεια από τη μια στιγμή στην άλλη στον παρόν και στο παρελθόν χρόνο, αντίστοιχα.