Η περιοδοντική νόσος είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μία από τις δύο κύριες ασθένειες των ούλων. Στην ανθρώπινη ανατομία, το περιοδόντιο είναι το τμήμα του στόματος που περιέχει τα ούλα, τις σχισμές μεταξύ των ούλων και των δοντιών, τις επιφανειακές ρίζες, τους συνδετικούς ιστούς και τα οστά. Η ονομασία περιοδοντική νόσος χρησιμοποιείται για προβλήματα που προκαλούνται από την αύξηση των βακτηρίων ή μια αλλαγή στα βακτήρια που επηρεάζουν τα ούλα.
Συνήθως, ένας ασθενής με ουλίτιδα περιγράφεται ότι έχει είτε ουλίτιδα είτε περιοδοντίτιδα. Η ουλίτιδα είναι μια κατάσταση με την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν και χαρακτηρίζεται από κόκκινα, πρησμένα και ευαίσθητα ούλα. Συχνά είναι και η αιτία της χρόνιας κακοσμίας του στόματος. Η περιοδοντίτιδα είναι μια πιο προοδευτική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από πρησμένα ούλα και αιμορραγία, σχηματισμό βαθιών θυλάκων μεταξύ των δοντιών και των ούλων και τελικά τη φθορά των συνδετικών ιστών, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια δοντιών.
Η περιοδοντική νόσος είναι συχνά αποτέλεσμα κακής στοματικής φροντίδας και υγιεινής, αν και όχι πάντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή γενετικές διαταραχές μπορεί να οδηγήσουν σε χρόνια προβλήματα με τα ούλα. Μια πολύ πιο κοινή αιτία είναι η μακροχρόνια παραμέληση των δοντιών και των ούλων. Τα επιβλαβή βακτήρια συσσωρεύονται στο στόμα, στην επιφάνεια των δοντιών και μεταξύ των δοντιών και των ούλων για να σχηματίσουν πλάκα. Εάν η πλάκα παραμείνει στην επιφάνεια των δοντιών και ανάμεσα στα δόντια και τα ούλα, γίνεται μια πολύ πιο σκληρή ουσία που ονομάζεται πέτρα.
Σε υγιή στόματα, η συσσώρευση πλάκας συμβαίνει φυσικά, αλλά ελέγχεται εύκολα με τακτικό βούρτσισμα και χρήση οδοντικού νήματος και με επαγγελματικούς καθαρισμούς ρουτίνας. Ωστόσο, εάν τα βακτήρια αρχίσουν να αυξάνονται, είτε λόγω παραμέλησης είτε λόγω ιατρικής πάθησης, η πέτρα καταστρέφει τελικά τα ούλα και τις υποστηρικτικές δομές. Η περιοδοντική νόσος εμφανίζεται πιο συχνά σε άτομα με διαβήτη, οστεοπόρωση, έρπη και ασθένειες που αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να προληφθούν και περιλαμβάνουν το κάπνισμα και την ανεπάρκεια βιταμίνης C. Ελλείψει κακής στοματικής υγιεινής, το κάπνισμα είναι η κύρια αιτία της ουλίτιδας που μπορεί να προληφθεί.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η ασθένεια είναι πλήρως θεραπεύσιμη υπό την επίβλεψη οδοντιάτρου, επομένως οποιοσδήποτε εμφανίζει σημεία ή συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων πρησμένων ούλων, αιμορραγίας ούλων ή πόνου ή ευαισθησίας, θα πρέπει να επισκεφτεί έναν οδοντίατρο. Η καλή φροντίδα των δοντιών και των ούλων μπορεί συνήθως να αποτρέψει αυτήν την κατάσταση.