Η περιοδοντολογία είναι μια οδοντιατρική ειδικότητα που περιστρέφεται γύρω από τη διαχείριση της περιοδοντικής νόσου. Οι περιοδοντολόγοι μπορούν να εργαστούν ως ερευνητές, βελτιώνοντας την κατανόηση της περιοδοντικής νόσου στην ιατρική κοινότητα και αναπτύσσοντας νέες θεραπείες, και μπορούν επίσης να εργαστούν ως περιοδοντολόγοι παρέχοντας παρεμβάσεις στους ασθενείς. Για να γίνετε περιοδοντολόγος, είναι απαραίτητο να παρακολουθήσετε οδοντιατρική σχολή, ακολουθούμενη από ειδικότητα στην περιοδοντολογία. Η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει τουλάχιστον 11 χρόνια.
Η λέξη “περιοδοντικό” προέρχεται από την ελληνική λέξη “γύρω από τα δόντια”. Οι ειδικοί στον τομέα της περιοδοντολογίας ενδιαφέρονται για καταστάσεις που περιλαμβάνουν τις υποκείμενες δομές στήριξης των δοντιών, συμπεριλαμβανομένου του φατνιακού οστού και των ούλων. Η περιοδοντική νόσος και οι συγγενείς δυσπλασίες μπορούν να οδηγήσουν σε απώλεια δοντιών εκτός από την ακραία δυσφορία για τον ασθενή, ενώ η περιοδοντική νόσος έχει επίσης συνδεθεί με καρδιαγγειακή νόσο. Η σύνδεση μεταξύ της περιοδοντικής νόσου και της καρδιαγγειακής νόσου προκαλεί ανησυχία σε πολλές κοινότητες όπου οι άνθρωποι παραμελούν τα δόντια τους λόγω της αδυναμίας να αντέξουν οικονομικά την οδοντιατρική περίθαλψη ή από φόβο για τον οδοντίατρο.
Η πρόληψη είναι μεγάλη εστίαση στην περιοδοντολογία. Δείχνοντας στους ανθρώπους πώς να αποφεύγουν αρχικά την περιοδοντική νόσο, οι ειδικοί ελπίζουν να αποφύγουν πολλές από τις επιπλοκές που συνδέονται με αυτήν. Εάν η ασθένεια δεν μπορεί να προληφθεί, η έγκαιρη διάγνωση και η έγκαιρη παρέμβαση είναι το επόμενο βήμα. Οι παρεμβάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τόσο χειρουργικές όσο και μη χειρουργικές τεχνικές για τη διαχείριση και τη θεραπεία της περιοδοντικής νόσου, συμπεριλαμβανομένης της απολέπισης για την αφαίρεση της πλάκας, των οδοντικών εμφυτευμάτων και ακόμη και τον τακτικό καθαρισμό των δοντιών για την αφαίρεση της πλάκας προτού δοθεί η ευκαιρία να συσσωρευτεί. Σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς έχουν ανωμαλίες, οι θεραπευτικές επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση και χρήση ορθοδοντικών συσκευών.
Η βακτηριακή πλάκα είναι μια εξέχουσα περιοχή εστίασης στην περιοδοντολογία. Η πλάκα συσσωρεύεται στα δόντια με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και στο πιο καλά συντηρημένο στόμα, και ο βακτηριακός αποικισμός των δοντιών μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα όπως η ασθένεια των ούλων και η μόλυνση των υποκείμενων οστών στη γνάθο. Η ανάπτυξη τρόπων αντιμετώπισης της πλάκας είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος σε πολλές ερευνητικές εγκαταστάσεις και η εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με τους κινδύνους της πλάκας είναι σημαντικό μέρος μιας πρακτικής περιοδοντολογίας.
Οδοντίατροι ασθενείς με σοβαρά περιοδοντικά προβλήματα μπορεί να παραπεμφθούν σε περιοδοντολόγο για θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της περιοδοντικής χειρουργικής. Τα άτομα με ιστορικό περιοδοντικής νόσου μπορεί να προτιμούν να επισκέπτονται έναν ειδικό περιοδοντολόγο για τακτική οδοντιατρική θεραπεία, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τυχόν προβλήματα θα εντοπιστούν και θα αντιμετωπιστούν έγκαιρα εάν υποτροπιάσουν. Αυτοί οι ειδικοί γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία τεχνικών για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να διαχειριστούν την περιοδοντική νόσο και να την αποτρέψουν από το να εξελιχθεί σε επικίνδυνο επίπεδο.