Ο όρος «περιστερότρυπα» έχει τόσο κυριολεκτική όσο και μεταφορική σημασία. Με την κυριολεκτική έννοια, μια περιστερότρυπα είναι ένας μικρός χώρος ή εσοχή. Ο όρος προέρχεται από τα μεμονωμένα κουτιά φωλιάς που χρησιμοποιούνται σε μια περιστεριώνα και έχει επεκταθεί στα μικρά διαμερίσματα που χρησιμοποιούνται σε πολλά γραφεία και οργανώσεις γραφείων για να διατηρηθεί το υλικό οργανωμένο και τακτοποιημένο. Με τη μεταφορική έννοια, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο για να μιλήσουν για την κατηγοριοποίηση των πραγμάτων και την οργάνωσή τους με τρόπο που να έχει νόημα. Ωστόσο, το pigeonholing δεν είναι πάντα μια αποτελεσματική τεχνική οργάνωσης και ο όρος χρησιμοποιείται συχνά απαξιωτικά.
Οι άνθρωποι εκτρέφουν περιστέρια και άλλα πουλιά εδώ και αιώνες, όπως δείχνουν πολλά παραδείγματα ιστορικών περιστεριώνων. Όπως και άλλα πουλιά, στα περιστέρια αρέσει να φωλιάζουν σε ασφαλείς, σκοτεινούς, άνετους χώρους και οι άνθρωποι δημιουργούσαν συνήθως μεμονωμένες περιστερότρυπες για κάθε φορτίο τους για να τα ενθαρρύνουν να φωλιάσουν και να ελαχιστοποιήσουν το άγχος. Οι περιστερότρυπες θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να παρακολουθούν τα πουλιά, όπως είναι σήμερα, καθώς πολλά περιστέρια υιοθετούν μια συγκεκριμένη φωλιά, επιτρέποντας στους ανθρώπους να μετρούν γρήγορα τα πουλιά τους και να εντοπίσουν ποιος λείπει κοιτάζοντας για ποιες τρύπες είναι κατειλημμένες.
Δεδομένου ότι τα μικρά διαμερίσματα στα γραφεία και τις οργανώσεις μοιάζουν με τις τρύπες που χρησιμοποιούν τα περιστέρια που φωλιάζουν, η έννοια της περιστερότρυπας εξαπλώθηκε για να συμπεριλάβει και έπιπλα. Όπως γνωρίζει όποιος έχει πολλά μικρά πράγματα να οργανώσει, μια σειρά από περιστερότρυπες μπορεί να είναι απίστευτα χρήσιμη. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να αποθηκεύσει οργανωμένες αποδείξεις σε περιστερότρυπες, σπάζοντας τις αποδείξεις ανά κατηγορία για να είναι εύκολο να βρεθούν. Με την έννοια ενός διαμερίσματος για τη συγκράτηση χαρτιών και άλλων υλικών, οι περιστερότρυπες είναι αρκετά εύχρηστες.
Η έννοια μιας περιστερότρυπας όπως σε μια κατηγορία ή ετικέτα χρονολογείται στα μέσα του 1800. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά υποτιμητικά, υπονοώντας ότι τα είδη που έχουν κατηγοριοποιηθεί αψηφούν την κατηγοριοποίηση ή ότι είναι στριμωγμένα μεταξύ τους με τρόπο που δεν είναι οργανωμένος ή λογικός. Οι άνθρωποι μερικές φορές το χρησιμοποιούν επίσης για να αναφερθούν στον εαυτό τους, όπως στο «μην με περιστεράς», που σημαίνει ότι αισθάνονται άδικα κατηγοριοποιημένοι και υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να απασχοληθούν σε πιο ευρείας κλίμακας, αποτελεσματικά έργα.
Με την έννοια των αφηρημένων νοητικών κατηγοριών, το περιστέρι συχνά περιλαμβάνει μεγάλη απλοποίηση και έλλειψη κατανόησης σχετικά με την πολυπλοκότητα ενός ζητήματος. Επίσης, συχνά βασίζεται σε στερεότυπα, με τους ανθρώπους να βασίζονται σε στερεότυπα και όχι σε σκληρές πληροφορίες για να λάβουν μια απόφαση για κάτι.