Η περιστροφική ενέργεια είναι το συστατικό της κινητικής ενέργειας που προέρχεται από την περιστροφή ενός σώματος. Προκύπτει όταν οποιαδήποτε μορφή ύλης περιστρέφεται γύρω από ένα κέντρο περιστροφής. Μπορεί να μετατραπεί σε άλλες μορφές ενέργειας, πιο τυπικά μεταφραστική και θερμική ενέργεια. Υπάρχουν πολλές αναλογίες μεταξύ της περιστροφικής κινητικής ενέργειας και της γραμμικής κινητικής ενέργειας. Υπάρχουν μερικές πρακτικές εφαρμογές για την περιστροφική ενέργεια, όπως η αποθήκευση ενέργειας σε έναν περιστρεφόμενο σφόνδυλο.
Ο νόμος της διατήρησης της ενέργειας υποστηρίζει ότι η συνολική ποσότητα ενέργειας σε ένα απομονωμένο σύστημα πρέπει να παραμένει σταθερή με την πάροδο του χρόνου. Οι απώλειες ενέργειας ενός τύπου πρέπει να έχουν ως αποτέλεσμα ενεργειακά κέρδη άλλου τύπου. Η μεταφορά ενέργειας μεταξύ των τύπων συμβαίνει συχνά μέσω της ανταλλαγής ορμής μεταξύ των ατομικών σωματιδίων της ύλης. Παραδείγματα διαφορετικών μορφών ενέργειας περιλαμβάνουν τη χημική, τη δυναμική και τη θερμική, εκτός από την περιστροφική. Η περιστροφική ενέργεια, επομένως, είναι ένας από τους πολλούς πιθανούς τρόπους με τους οποίους η ύλη μπορεί να συγκρατήσει ενέργεια.
Υπάρχουν πολλές αναλογίες μεταξύ της περιστροφικής ενέργειας και της γραμμικής κινητικής ενέργειας. Αντί για μάζα, τα περιστροφικά συστήματα έχουν μια ροπή αδράνειας. Η ροπή αδράνειας μπορεί να θεωρηθεί ως η αντίσταση στη γωνιακή επιτάχυνση – είναι παρόμοια με το πόσο μάζα είναι η αντίσταση στη γραμμική επιτάχυνση. Οι ροπές αδράνειας αυξάνονται όταν η ύλη είναι πιο μακριά από το κέντρο περιστροφής. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι πιο δύσκολο να κάνουμε ένα σύστημα να περιστρέφεται εάν η ύλη του βρίσκεται μακριά από το κέντρο.
Ομοίως, τα περιστροφικά συστήματα έχουν γωνιακή ταχύτητα αντί για γραμμική ταχύτητα. Η γωνιακή ταχύτητα μετριέται σε ακτίνια ανά δευτερόλεπτο, που ισούται με περίπου 57.3 μοίρες ανά δευτερόλεπτο. Τόσο η υψηλή ροπή αδράνειας όσο και η υψηλή γωνιακή ταχύτητα αντιστοιχούν σε υψηλή περιστροφική ενέργεια. Σύμφωνα με το νόμο της διατήρησης της ενέργειας, η ίδια ποσότητα περιστροφικής ενέργειας μπορεί να ληφθεί μειώνοντας τη ροπή αδράνειας ενός συστήματος αυξάνοντας παράλληλα τη γωνιακή ταχύτητα.
Μια πρακτική εφαρμογή της περιστροφικής ενέργειας είναι η χρήση μπαταριών σφονδύλου. Ακριβώς όπως μια τυπική μπαταρία αποθηκεύει ηλεκτρική ενέργεια, μια μπαταρία σφονδύλου αποθηκεύει ενέργεια περιστροφής. Σε ένα τρένο με μπαταρία σφονδύλου, η γραμμική κινητική ενέργεια του κινούμενου τρένου μπορεί να μεταφερθεί στην ενέργεια περιστροφής του ενσωματωμένου σφονδύλου. Το αποτέλεσμα αυτής της μεταφοράς θα είναι η μείωση της ταχύτητας του τρένου. Εάν δεν χάνεται ενέργεια από τη θερμότητα, όλη η ενέργεια της κίνησης του τρένου μπορεί να αποθηκευτεί στον σφόνδυλο και αργότερα να χρησιμοποιηθεί για να επιταχύνει ξανά το τρένο μέχρι την ταχύτητα.