Η περιτομή είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται η ακροποσθία του πέους. Σε ένα πέος χωρίς περιτομή, αυτό το χαλαρό πτερύγιο του δέρματος λειτουργεί ως προστατευτικό περίβλημα τις περισσότερες φορές, με την ικανότητα να συστέλλεται όταν είναι απαραίτητο. Ο όρος «περιτομή» χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε μια πρακτική κατά την οποία αφαιρείται ιστός από την περιοχή των γυναικείων γεννητικών οργάνων, με μερικούς ανθρώπους να προτιμούν τον όρο «κοπή γυναικείων γεννητικών οργάνων» για να περιγράψουν αυτή τη διαδικασία. Ανάλογα με το πού βρίσκεται κάποιος στον κόσμο, αυτή μπορεί να είναι μια ευρέως διαδεδομένη πρακτική ή μια ασυνήθιστη πρακτική, και υπάρχουν πολλά επιχειρήματα υπέρ και κατά της διαδικασίας.
Η ιστορία αυτής της τελετής είναι αναμφισβήτητα αρχαία, όπως δείχνουν ξεκάθαρα στοιχεία από αιγυπτιακούς τάφους. Αρκετές θρησκείες συνταγογραφούν επίσης συγκεκριμένα την περιτομή για τους άνδρες υποστηρικτές τους, συμπεριλαμβανομένου του Ιουδαϊσμού και του Ισλάμ. Παραδοσιακά, η διαδικασία γίνεται σε βρέφη ή μικρά παιδιά, ανάλογα με τις τοπικές πολιτιστικές πρακτικές. Στο Ισλάμ, για παράδειγμα, η τελετουργική περιτομή ή χιτάν γίνεται σε αγόρια γύρω στην ηλικία των 12 ετών, ενώ το εβραϊκό μπρις γίνεται σε μικρά βρέφη.
Κάποτε, η διαδικασία ενθαρρύνθηκε ευρέως για ιατρικούς λόγους και τα αρσενικά βρέφη έκαναν τακτική περιτομή σε πολλά νοσοκομεία. Το επιχείρημα για τη διαδικασία ήταν ότι ήταν ευκολότερο να διατηρείται το πέος καθαρό και ότι μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης σε ανθυγιεινές συνθήκες. Εξάλειψε επίσης τον κίνδυνο εμφάνισης σφιχτής ακροποσθίας, ένα ασυνήθιστο αλλά επώδυνο περιστατικό. Ωστόσο, οι άνθρωποι έθεσαν ερωτήματα σχετικά με ηθικά ζητήματα που σχετίζονται με την περιτομή, συμπεριλαμβανομένου του ζητήματος της διενέργειας μιας περιττής ιατρικής επέμβασης σε ανηλίκους και της πιθανότητας μελλοντικής ψυχικής δυσφορίας. Αυτές οι διαμαρτυρίες οδήγησαν σε μια μεταρρύθμιση της πολιτικής των νοσοκομείων, με τις περισσότερες εγκαταστάσεις να ρωτούν τώρα τους γονείς εάν θέλουν τα αγόρια τους να κάνουν περιτομή.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η διαδικασία μπορεί πράγματι να αυξήσει τον πιθανό κίνδυνο μόλυνσης από HIV και κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, αν και αυτά τα αποτελέσματα της μελέτης έχουν αμφισβητηθεί. Άλλοι αντίπαλοι υποστήριξαν ότι η ακροποσθία προορίζεται να προστατεύει τον ευαίσθητο γεννητικό ιστό και ότι η αφαίρεση της ακροποσθίας μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο τραυματισμού και απώλεια ευαισθησίας.
Η απόφαση για περιτομή ή όχι είναι τελικά προσωπική. Οι γονείς μπορούν να σταθμίσουν μια ιλιγγιώδη σειρά επιχειρημάτων υπέρ και κατά, και πολλά από αυτά τα επιχειρήματα είναι πασπαλισμένα με παραπλανητικά στατιστικά στοιχεία και αποτελέσματα μελετών αμφισβητήσιμης εγκυρότητας. Το μεγαλύτερο επιχείρημα για την αναμονή είναι ότι επιτρέπει στο αγόρι να κάνει μια προσωπική επιλογή αργότερα στη ζωή του για το αν θέλει ή όχι να κάνει περιτομή, επειδή η διαδικασία μπορεί να γίνει σε οποιαδήποτε ηλικία σε περίπτωση που κάποιος την επιλέξει, αλλά είναι δύσκολο να αντιστραφεί στην περίπτωση των ανθρώπων που επιθυμούν να είχαν μείνει ανέπαφη η ακροποσθία τους.
Οι γονείς που περιμένουν τη γέννηση ενός μωρού θα πρέπει οπωσδήποτε να συζητήσουν το θέμα πριν από τη γέννηση, κυρίως επειδή ο πατέρας μπορεί να έχει έντονα προσωπικά συναισθήματα για την περιτομή.