Η μηχανική περιβάλλοντος είναι ένας απίστευτα ευρύς τομέας που επικεντρώνεται στη χρήση επιστημονικών αρχών για τη βελτίωση των περιβαλλοντικών συνθηκών. Οι μηχανικοί περιβάλλοντος μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις δεξιότητές τους για να αποτρέψουν τη ζημιά στο περιβάλλον ή για να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες μιας τέτοιας ζημίας. Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο προσφέρουν εκπαίδευση στην περιβαλλοντική μηχανική σε άτομα που ενδιαφέρονται για αυτόν τον τομέα και οι προοπτικές απασχόλησης είναι γενικά αρκετά καλές.
Πολλά πεδία μπορούν να επιδιωχθούν στο ευρύτερο πλαίσιο της περιβαλλοντικής μηχανικής, συμπεριλαμβανομένης της βιολογίας, της οικολογίας, της χημείας, της γεωλογίας, του περιβαλλοντικού δικαίου, της δημόσιας υγείας, της χημικής μηχανικής, της πυρηνικής μηχανικής, της πολιτικής μηχανικής και της μηχανολογίας. Κατά γενικό κανόνα, η περιβαλλοντική μηχανική απαιτεί τουλάχιστον πτυχίο πανεπιστημίου και πολλοί εργοδότες προτιμούν να δουν εργασία σε επίπεδο μεταπτυχιακού και από τους υποψηφίους τους.
Η πρακτική της περιβαλλοντικής μηχανικής είναι αρκετά παλιά, αν και αρχικά επικεντρωνόταν περισσότερο σε θέματα δημόσιας υγείας παρά σε θέματα περιβαλλοντικής υγείας. Ένα από τα πρώτα παραδείγματα περιβαλλοντικής μηχανικής μπορεί να βρεθεί στην κοιλάδα του Ινδού, όπου η αρχαία πόλη Mohenjo-Daro ήταν εξοπλισμένη με ένα σύστημα αποχέτευσης για τη συλλογή ανθρώπινων απορριμμάτων. Καθώς οι επιστήμες έχουν εξελιχθεί, το ίδιο συμβαίνει και με την περιβαλλοντική μηχανική. Σήμερα, οι μηχανικοί περιβάλλοντος εργάζονται σε μια μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων για τη βελτίωση της κατάστασης του περιβάλλοντος.
Τα προληπτικά μέτρα περιλαμβάνουν πράγματα όπως η διαχείριση των απορριμμάτων, οι έλεγχοι της ρύπανσης και η κατανομή πόρων που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι οι παροχές καθαρού νερού διαρκούν. Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί μπορούν επίσης να εργαστούν σε έργα όπως η ανάπτυξη φιλικών προς το περιβάλλον τεχνικών δόμησης, πράσινων οχημάτων και φιλικών προς το περιβάλλον μεθόδων παραγωγής ενέργειας. Πολλοί περιβαλλοντικοί μηχανικοί απολαμβάνουν να εργάζονται σε προληπτικά μέτρα όπως αυτά, καθώς συχνά βρίσκονται στην αιχμή της τεχνολογίας.
Η περιβαλλοντική μηχανική εξετάζει επίσης τρόπους αντιμετώπισης ζημιών στο περιβάλλον, όπως πετρελαιοκηλίδες, όξινη βροχή, αχαλίνωτη ρύπανση και αποσταθεροποίηση εύθραυστων οικοσυστημάτων. Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί αναπτύσσουν τεχνικές για να βοηθήσουν τη Γη να ανακάμψει πιο γρήγορα από σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα, που κυμαίνονται από τη χρήση πετροχημικών βακτηρίων για τον καθαρισμό πετρελαιοκηλίδων έως τον περιορισμό της πρόσβασης σε απειλούμενους υγροτόπους για να σταθεροποιηθούν.
Η αποζημίωση για τους μηχανικούς περιβάλλοντος ποικίλλει, ανάλογα με τους τομείς στους οποίους εργάζονται. Πολλοί περιβαλλοντικοί μηχανικοί επιθυμούν να δημιουργήσουν μια εξειδικευμένη αγορά για τους εαυτούς τους, όπως η παροχή συμβουλών σε πράσινες επιχειρήσεις, επιτρέποντάς τους ουσιαστικά να ορίσουν τους δικούς τους μισθούς. Άλλοι μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο να εργαστούν στον κρατικό τομέα, οπότε οι μισθοί τους μπορεί να μην είναι τόσο εντυπωσιακοί, αλλά μπορεί να μπορούν να συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων πολιτικής που θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον.