Καθώς οι ανησυχίες για την υπερθέρμανση του πλανήτη και τον αντίκτυπο των περιβαλλοντικών τοξινών στην ανθρώπινη υγεία συνεχίζουν να αυξάνονται, οι λύσεις εξακολουθούν να αναζητούνται μέσω προόδων στην περιβαλλοντική μηχανική. Στην πραγματικότητα, η ζήτηση και το εύρος των διαφόρων θέσεων μηχανικής περιβάλλοντος έχει αυξηθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια αρκετών δεκαετιών. Στον πυρήνα της, η περιβαλλοντική μηχανική επικεντρώνεται στη διατήρηση της δημόσιας υγείας και ασφάλειας αντιμετωπίζοντας ζητήματα που σχετίζονται με τον χειρισμό επικίνδυνων αποβλήτων, την ανακύκλωση, τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων. Φυσικά, όλες οι θέσεις εργασίας στην περιβαλλοντική μηχανική αντιμετωπίζουν επίσης τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτών των ζητημάτων, καθώς και τη διατήρηση της άγριας ζωής.
Πολλοί τύποι εργασιών μηχανικής περιβάλλοντος προσφέρουν την ευκαιρία να εξειδικευτούν σε διαφορετικούς τομείς. Για παράδειγμα, ένας μεγάλος αριθμός μηχανικών περιβάλλοντος εργάζεται στο δημόσιο τομέα και ασχολείται με το σχεδιασμό νέων μέτρων και την αξιολόγηση των υφιστάμενων συστημάτων για τον περιορισμό και την επεξεργασία βιομηχανικών και αστικών λυμάτων. Ωστόσο, ορισμένες θέσεις στην περιβαλλοντική μηχανική παρέχουν την ευκαιρία να εργαστούν με συμβουλευτική ή συμβουλευτική ιδιότητα. Για παράδειγμα, ορισμένοι μηχανικοί εξειδικεύονται στον προσδιορισμό των περιβαλλοντικών συνεπειών των νέων κατασκευαστικών έργων πραγματοποιώντας μελέτες επιπτώσεων και ανάλυση ποιοτικού ελέγχου. Αυτού του είδους οι εργασίες μηχανικής περιβάλλοντος ευθυγραμμίζονται στενά με τις πτυχές του πολιτικού μηχανικού, ενώ ο διαχωρισμός και η επεξεργασία των λυμάτων ενσωματώνει τις αρχές της χημικής μηχανικής.
Ενώ πολλές εργασίες μηχανικής περιβάλλοντος επικεντρώνονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή περιοχή, άλλες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις περιβαλλοντικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σε παγκόσμια κλίμακα. Για παράδειγμα, πολλοί μηχανικοί κατευθύνουν τις ικανότητές τους στην ανάλυση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη και στην ανάπτυξη καινοτόμων τρόπων για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεών του. Οι μηχανικοί που επικεντρώθηκαν στις παγκόσμιες επιπτώσεις αυτού του ζητήματος συχνά ειδικεύονται στην επίλυση προβλημάτων συγκεκριμένων περιβαλλοντικών κινδύνων, όπως όξινη βροχή, αποψίλωση των δασών ή βιομηχανική ρύπανση. Επιπλέον, μπορούν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση του εδάφους και των υδάτινων οδών για να βελτιώσουν τις δυνατότητες κατοίκησης των ανθρώπων και την αποκατάσταση της άγριας ζωής.
Ορισμένοι μηχανικοί περιβάλλοντος συμμετέχουν στην ανάπτυξη και επιβολή κανόνων προστασίας του περιβάλλοντος. Στην πραγματικότητα, ορισμένα άτομα επεκτείνουν την εμπειρία τους στη μηχανική και τη χημεία για να συμπεριλάβουν μια επίσημη εκπαίδευση στη νομική. Αυτοί οι μηχανικοί διαθέτουν πτυχίο νομικής καθώς και πτυχίο μηχανικής. Επιπλέον, αυτού του είδους οι εργασίες μηχανικής περιβάλλοντος απαιτούν εισαγωγή σε νόμιμο δικηγόρο καθώς και άδεια μηχανικού.
Ανεξάρτητα από τον τομέα της εξειδίκευσης, όλες οι πτυχές της περιβαλλοντικής μηχανικής περιλαμβάνουν την εφαρμογή ενός ευρέος φάσματος κλάδων. Σίγουρα, είναι απαραίτητο να έχετε γνώσεις σχετικά με τις αρχές της χημείας και της πολιτικής ή μηχανολογίας. Ωστόσο, ορισμένες θέσεις μηχανικής περιβάλλοντος απαιτούν πρόσθετη κατάρτιση και επάρκεια στις βασικές αρχές της βιολογίας, της γεωλογίας, της οικολογίας, της γεωγραφίας και της γεωργικής μηχανικής. Επιπλέον, οι περισσότεροι μηχανικοί περιβάλλοντος απαιτείται να είναι εξοικειωμένοι με τους ισχύοντες νόμους και κανονισμούς για τη δημόσια υγεία.