Η Permaculture είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα σκόπιμο σύστημα γεωργίας και εγκατάστασης που στοχεύει να αντικατοπτρίζει τις αλληλεπιδράσεις και τη βιωσιμότητα των φυσικών οικοσυστημάτων. Η μόνιμη καλλιέργεια μπορεί να παρατηρηθεί σε αντίθεση με την εντατική γεωργία, η οποία τελικά αφήνει τη γη ακατάλληλη για καλλιέργεια, μειώνοντας σταδιακά την ποσότητα της γης που είναι κατάλληλη για ανθρώπινη κατοίκηση. Η περμακουλτούρα είναι μια προσπάθεια βέλτιστης χρήσης της γης, έτσι ώστε οι μελλοντικές γενιές να μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τη γη με παραγωγικούς τρόπους, επιτρέποντας την προσωπική επιβίωση.
Η Permaculture επινοήθηκε ως όρος τη δεκαετία του 1970 από τον David Holmren και τον Bill Mollison, δύο Αυστραλούς αφοσιωμένους στη βιώσιμη χρήση της γης. Συνέχισαν να επεκτείνουν τις θεωρίες τους και να βοηθήσουν στην οικοδόμηση ενός ευρύτερου κινήματος permaculture, δημοσιεύοντας βιβλία και διοργανώνοντας εργαστήρια για να βοηθήσουν στη διάδοση των ιδανικών και των τεχνικών τους. Αν και ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τη λέξη, τα ιδανικά της περμακουλτούρας με τη σύγχρονη έννοια υπάρχουν ήδη από τις αρχές τουλάχιστον του 20ου αιώνα και οι πρακτικές που αποτελούν τον πυρήνα της περμακουλτούρας χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πίσω.
Στα πιο βασικά της, η περμακουλτούρα είναι απλώς μια μορφή γεωργίας που μπορεί να εξασκηθεί για πάντα. Οι τεχνικές βιομηχανικής γεωργίας θεωρούνται ως εγγενώς περιορισμένες, με ένα τελικό τείχος να έχει περάσει από το οποίο ένα κομμάτι γης δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί. Οι καλλιέργειες υψηλής πυκνότητας και η χρήση μεμονωμένων καλλιεργειών σε μεγάλες εκτάσεις γης αφαιρούν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά καθώς περνούν οι γενιές, αφήνοντας τελικά τη γη άγονη. Ταυτόχρονα, τα τεχνητά λιπάσματα μπορούν να συσσωρεύουν άλατα με την πάροδο του χρόνου, καθιστώντας το έδαφος αφιλόξενο για τα φυτά.
Η Permaculture προσπαθεί να κοιτάξει ένα κομμάτι γης με ολιστικό τρόπο, ενσωματώνοντας κάθε ζώο και φυτό που ζει σε αυτό και συνδυάζοντας το με κοινωνικές δομές που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν επίσης τη μακροχρόνια γεωργία. Κάθε στοιχείο ενός τροφικού κύκλου αναλύεται σε ό,τι απαιτεί και τι συνεισφέρει, και στη συνέχεια κάθε στοιχείο συνδυάζεται για να σχηματίσει ένα δυναμικά αυτό-υποστηριζόμενο σύνολο. Εάν εντοπιστεί μια αδυναμία στο σύστημα, η οποία θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε κατάρρευση του συστήματος, τότε κάτι είτε προστίθεται είτε αφαιρείται για να διορθώσει αυτή την αδυναμία και να επιτρέψει ένα πιο πλήρως βιώσιμο οικοσύστημα.
Ταυτόχρονα, η περμακουλτούρα ξεπερνά το να είναι απλώς ένα μηχανικό σύνολο αρχών για την προώθηση της μόνιμης γεωργίας και αντιμετωπίζει τον εαυτό της ως μια ηθική δομή για την οικοδόμηση μόνιμου πολιτισμού. Κεντρική θέση στην ιδέα της περμακουλτούρας είναι οι ιδέες ότι η φροντίδα για τη γη είναι μια ηθική αναγκαιότητα, ότι οι πόροι που συγκεντρώνονται από τη γη πρέπει να μοιράζονται δίκαια μεταξύ όλων των ανθρώπων και των πλασμάτων και ότι οι κοινότητες των ανθρώπων θα πρέπει να βοηθούν η μία στην πλήρη υποστήριξη.
Καθώς τα βιομηχανικά συστήματα τροφίμων αρχίζουν να εμφανίζονται να απειλούνται από μια πληθώρα παραγόντων, από παράσιτα που επιτίθενται σε μονοκαλλιέργειες έως αυξημένες τιμές και μείωση των αποθεμάτων ορυκτών καυσίμων που είναι απαραίτητα για τη δημιουργία βιομηχανικών τροφίμων και τη μεταφορά τους, η περμακαλλιέργεια κερδίζει όλο και μεγαλύτερη υποστήριξη. Οι κοινότητες αναζητούν την περμακουλτούρα ως έναν τρόπο για να διασφαλίσουν όχι μόνο ότι η γη στην οποία βρίσκονται θα παραμείνει υγιής στο μέλλον, αλλά ότι ο εφοδιασμός τους σε τρόφιμα θα διατηρηθεί ακόμη και μέσω πιθανών παγκόσμιων κρίσεων.