Η Περσέπολη είναι μια αρχαία πόλη που βρίσκεται στο σύγχρονο Ιράν. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1979. Τα ερείπια της Περσέπολης βρίσκονται λίγο λιγότερο από 40 χλμ βόρεια της πόλης Σιράζ και αποτελούν ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στο Ιράν.
Ο Κύρος ο Μέγας, ο ιδρυτής της τεράστιας Περσικής Αυτοκρατορίας, επέλεξε την τοποθεσία της Περσέπολης για να χρησιμεύσει ως πρωτεύουσα του πρόσφατα ισχυρού βασιλείου του, κάπου στον 6ο αιώνα π.Χ. Ήταν ο γιος του, ωστόσο, ο Δαρείος ο Μέγας, που έχτισε την πανίσχυρη πόλη. Η πόλη ήταν γνωστή ως Πάρσα, αλλά οι Έλληνες θα την αποκαλούσαν Περσέπολη, που σημαίνει απλώς Πόλη των Περσών.
Ωστόσο, η δόξα της Περσέπολης ήταν μάλλον βραχύβια, όπως η ίδια η Περσική Αυτοκρατορία. Τον 4ο αιώνα π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος έσπρωξε το δρόμο του μέσω της Αυτοκρατορίας μέχρι τις Περσικές Πύλες. Κατέλαβε την πόλη και την κράτησε για μήνες, προτού τελικά επιτρέψει στα στρατεύματά του να λεηλατήσουν τον τόπο γυμνό. Μετά τη λεηλασία του, ξέσπασε μια τεράστια φωτιά και μεγάλο μέρος της πόλης καταστράφηκε. Αν αυτή η πυρκαγιά ήταν μια εσκεμμένη πράξη εκδίκησης από τους στρατιώτες του Αλεξάνδρου ως αντίποινα για το περσικό κάψιμο της Ακρόπολης, ή αν ήταν απλώς ένα ατύχημα υπό την επήρεια μέθης, είναι άγνωστο.
Κατά τους επόμενους αιώνες η Περσέπολη μειώθηκε σε σημασία, λειτουργώντας απλώς ως περιφερειακή πρωτεύουσα για την ανερχόμενη πλέον Μακεδονική Αυτοκρατορία. Τελικά η πρωτεύουσα μετακινήθηκε λίγα μίλια προς τα βόρεια, στη νεότερη πόλη Stakhr. Τελικά, ακόμη και το Stakhr έχασε τη σημασία του, και μέχρι τον 10ο αιώνα υπήρχε μικρή δύναμη συγκεντρωμένη στην περιοχή της κάποτε ισχυρής Περσέπολης.
Οι πρώτοι δυτικοί που επισκέφτηκαν την Περσέπολη στη σύγχρονη εποχή ήταν από την Ευρώπη τον 17ο και 18ο αιώνα. Αυτοί οι ταξιδιώτες, κυρίως ο Πορτογάλος επισκέπτης Antonio de Gouveia, έγραψαν εκτενείς σημειώσεις για τις επισκέψεις τους, αλλά δεν έκαναν επίσημες αρχαιολογικές έρευνες. Οι πρώτες μελέτες προς αυτή την κατεύθυνση δεν έγιναν μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, με επικεφαλής τον Ernst Herzfeld.
Τα ανάγλυφα της Περσέπολης είναι ίσως το πιο διάσημο χαρακτηριστικό τους. Αυτά απεικονίζουν διάφορες μάχες, τελετουργίες και παραδείγματα φόρου τιμής στην Αυτοκρατορία. Η πιο γνωστή από αυτές είναι η Σκάλα Satrap, η οποία δείχνει τους διάφορους περιφερειακούς ηγεμόνες υπό την Περσική Αυτοκρατορία, από όλες τις γωνιές, συμπεριλαμβανομένων Βακτριανών, Ινδών και Σκυθών, να αποτίουν φόρο τιμής στον Αυτοκράτορα.
Ο τάφος του Μεγάλου Κύρου βρίσκεται στο Pasargad, και είναι απομονωμένος και μάλλον λιτός, λίγο περισσότερο από ένα οκλαδόν μαυσωλείο από κοκκινωπή πέτρα. Οι τάφοι των άλλων μεγάλων ηγεμόνων όμως βρίσκονται όλοι μαζί σε μια ενιαία νεκρόπολη. Εδώ βρίσκονται οι τάφοι του Δαρείου του Μεγάλου, του Δαρείου Β’, του Αρταξέρξη Α’ και του Ξέρξη.
Η Πύλη όλων των Εθνών είναι ένα άλλο δημοφιλές σημείο στην Περσέπολη. Αν και ερειπωμένη τώρα, η πύλη εξακολουθεί να στέκεται, γραμμένη με το όνομα Ξέρξης σε πολλές γλώσσες, για να γίνει πολύ σαφές ότι ήταν αυτός που διέταξε την κατασκευή της πανίσχυρης αίθουσας. Ιδιαίτερη προσοχή εδώ είναι τα αγάλματα του Lamassu, με το κεφάλι ενός άνδρα και το σώμα ενός ταύρου, σε ένα κάπως αντίθετο από τον μινώταυρο της Ελλάδας.