Το Ιράν είναι μια τεράστια χώρα στη Μέση Ανατολή. Καλύπτει 636,400 τετραγωνικά μίλια (1,648,200 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από την πολιτεία της Αλάσκας. Συνορεύει με το Αφγανιστάν, την Αρμενία, το Αζερμπαϊτζάν, το Ιράκ, την Τουρκία, το Τουρκμενιστάν και το Πακιστάν και έχει ακτογραμμή κατά μήκος της Κασπίας Θάλασσας και του Περσικού Κόλπου.
Οι άνθρωποι άρχισαν να εγκαθίστανται στην περιοχή ήδη από το 8000 π.Χ., με αρκετά εξελιγμένους πολιτισμούς να ξεπηδούν γύρω στο 6000 π.Χ. Το 3000 π.Χ. σχηματίστηκε στην περιοχή η εκτεταμένη Ελαμιτική Αυτοκρατορία, για την οποία είναι σχετικά λίγα γνωστά. Μεταξύ 3000 και 2000 π.Χ., οι Άριοι έκαναν το δρόμο τους από το βορρά και εγκαταστάθηκαν στο σημερινό Ιράν.
Τον 8ο αιώνα π.Χ. οι Μήδοι σχημάτισαν την Ιρανική Αυτοκρατορία, θέτοντας τις βάσεις για τη χώρα ως ένα ενοποιημένο, ισχυρό έθνος. Τον 6ο αιώνα π.Χ. ο Κύρος ο Μέγας σχημάτισε την Περσική Αυτοκρατορία, ενοποιώντας την περιοχή, ενισχύοντάς την ουσιαστικά και διευρύνοντας τα σύνορά της. Ο βασιλιάς Δαρείος οδήγησε την Περσική Αυτοκρατορία σε αυτή που ήταν αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη περίοδος ανάπτυξής της τον 5ο αιώνα, εισάγοντας τυποποιημένα νομίσματα στον κόσμο, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό οδικό σύστημα, χτίζοντας ένα κανάλι για τη σύνδεση του Νείλου με την Ερυθρά Θάλασσα και επεκτείνοντας την Αυτοκρατορία σε γίνει η μεγάλη υπερδύναμη της εποχής.
Η Περσική Αυτοκρατορία κατακτήθηκε για λίγο από τον Μέγα Αλέξανδρο τον 4ο αιώνα π.Χ. Ωστόσο, γρήγορα επιβεβαιώθηκε, με την επακόλουθη Παρθική Αυτοκρατορία να κυριαρχεί σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Κατά τους επόμενους πέντε αιώνες η Παρθία θα κρατούσε μακριά τους Ρωμαίους, επεκτείνοντας την επικράτειά τους στη διαδικασία. Τον 3ο αιώνα μια νέα αυτοκρατορία, η Σασσανική Αυτοκρατορία, δημιουργήθηκε στο Ιράν. Στο αποκορύφωμα της ισχύος της Σασσανικής Αυτοκρατορίας, είχε κατακτήσει την Αίγυπτο, την Παλαιστίνη, το Ιράκ, την Ιορδανία, το Αφγανιστάν, τον Λίβανο, την Αρμενία και τμήματα των Καυκίων, το Πακιστάν, την Τουρκία και τη Συρία.
Η Σασσανική Αυτοκρατορία φαινόταν ουσιαστικά ασταμάτητη, αλλά στα μέσα του 7ου αιώνα, μετά από μια συντριπτική ήττα από τους Άραβες, η Αυτοκρατορία κατέρρευσε. Τα χαλιφάτα των Ομαγιάδων και των Αββασιδών κυβέρνησαν τη χώρα για τα επόμενα 150 χρόνια, καταστέλλοντας τις εξεγέρσεις των Περσών και τελικά προσηλυτίζοντας το μεγαλύτερο μέρος του έθνους στο Ισλάμ. Τελικά οι Πέρσες ανακατέλαβαν το Ιράν, εκδιώκοντας το Χαλιφάτο.
Για τους επόμενους αιώνες η χώρα βρισκόταν ως επί το πλείστον στα χέρια μικρότερων δυναστειών, χωρίς να επιτύχει ποτέ πραγματικά την ίδια ενότητα που είχε κατά τη διάρκεια της Σασσανικής Αυτοκρατορίας. Στις αρχές του 13ου αιώνα έφτασε ο Τζένγκις Χαν, λεηλατώντας το μεγαλύτερο μέρος του Ιράν και σφαγιάζοντας ένα τεράστιο μέρος του πληθυσμού. Οι Μογγόλοι διατήρησαν τον έλεγχο κατά τον 13ο και 14ο αιώνα, συνεχίζοντας να λεηλατούν και να καταπιέζουν τους ανθρώπους.
Τον 16ο αιώνα, σχεδόν μια χιλιετία αφότου ο τελευταίος πραγματικά Πέρσης αυτοκράτορας είχε ελέγξει το Ιράν, εμφανίστηκε η δυναστεία των Σαφαβιδών. Η δυναστεία των Σαφαβιδών έθεσε σε εφαρμογή πολλούς από τους θεσμούς που καθορίζουν το σύγχρονο Ιράν. Αυτή η δυναστεία ήταν υπεύθυνη για την καταπολέμηση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, την εκδίωξη ορισμένων ευρωπαϊκών δυνάμεων από τον περιφερειακό έλεγχο τμημάτων του Περσικού Κόλπου και το άνοιγμα ουσιαστικά του εμπορίου με τη Δύση.
Η χώρα μετατράπηκε σε συνταγματική μοναρχία στις αρχές του 20ου αιώνα, υπό τον Σάχη της δυναστείας των Qajar. Οι Βρετανοί κινήθηκαν μετά την ανακάλυψη πετρελαίου αμέσως μετά, και η Ρωσία άσκησε δύναμη σε άλλα μέρη της χώρας. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ο Σάχης αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τον γιο του από τις συμμαχικές δυνάμεις και ο Μοχάμεντ Ρέζα Σαχ Παχλαβί κυβέρνησε τη χώρα μέχρι το 1979.
Η διαμαρτυρία για την κυριαρχία του Σάχη άρχισε να αυξάνεται στη χώρα. Η κυβέρνηση θεωρήθηκε ότι περιόριζε τις προσωπικές ελευθερίες και η υπηρεσία εσωτερικής ασφάλειας ήταν γνωστό ότι ήταν υπεύθυνη για τους θανάτους δεκάδων χιλιάδων ή Ιρανών. Ο θρησκευτικός κλήρος στη χώρα ήταν επίσης δυσαρεστημένος με τις μεταρρυθμίσεις του Σάχη. Μέχρι το 1979 ο Σάχης αναγκάστηκε να παραιτηθεί και αμέσως μετά ο Αγιατολάχ Χομεϊνί ανέλαβε την εξουσία, αναδιαμορφώνοντας το Ιράν ως Ισλαμική Δημοκρατία.
Η μέχρι πρότινος θετική εικόνα της στη Δύση άλλαξε απότομα με τη σύλληψη 52 Αμερικανών ομήρων σε μια αμερικανική πρεσβεία στην Τεχεράνη. Η στάση της κυβέρνησης απέναντι στη Δύση άλλαξε επίσης δραστικά τις επόμενες δύο δεκαετίες. Λίγο μετά την ανακήρυξη της Ισλαμικής Δημοκρατίας, το Ιράκ εισέβαλε στο Ιράν και για τα επόμενα οκτώ χρόνια βρισκόταν σε έναν δαπανηρό και θανατηφόρο πόλεμο. Οι εντάσεις με τη Δύση συνέχισαν να αυξάνονται.
Εκτός από τις δυτικές προκαταλήψεις, η πλειονότητα του Ιράν είναι αρκετά ασφαλής για τους ταξιδιώτες. Τα σύνορα του Ιράκ και του Αφγανιστάν είναι άκρως εχθρικά, αλλά η Τεχεράνη και το μεγαλύτερο μέρος της υπαίθρου είναι ασφαλή, αρκεί κανείς να σέβεται τους τοπικούς νόμους και να ενεργεί με ευγένεια. Αρχαία αρχαιολογικά ερείπια, όπως η Τσόκα Ζανμπίλ με το απέραντο ζιγκουράτ ή η Περσέπολη, το τεράστιο παλάτι του Τζαμσίντ, είναι μερικά από τα κυριότερα αξιοθέατα της χώρας. Η όμορφη πόλη Shiraz είναι ένα άλλο εξαιρετικό αξιοθέατο, όπως και το ορεινό χωριό Masulé. Μουσεία βρίσκονται σε όλη τη χώρα, που απεικονίζουν τη μακρά και ένδοξη ιστορία της Περσικής Αυτοκρατορίας, ενώ υπάρχει επίσης σκι και ορειβασία.
Πτήσεις φτάνουν καθημερινά στην Τεχεράνη από τις περισσότερες ευρωπαϊκές και ασιατικές πόλεις και οι Αμερικανοί μπορούν να φτάσουν εκεί μέσω ενός από αυτούς τους κόμβους. Οι ταξιδιώτες μπορούν επίσης να φτάσουν στη ξηρά από την Τουρκία, το Αζερμπαϊτζάν, την Αρμενία και το Τουρκμενιστάν.