Η πεζογραφία είναι ένας όρος που εφαρμόζεται σε κάθε είδος λόγου που δεν είναι ποίηση. Αυτός ο όρος συνήθως, αλλά όχι πάντα, αναφέρεται στη γραπτή και όχι στην προφορική γλώσσα. Ως μορφή καθημερινής επικοινωνίας, ο όρος πρόζα μπορεί να ισχύει για οτιδήποτε, από μια επαγγελματική επιστολή έως ένα μυθιστόρημα 600 σελίδων.
Ίσως είναι ευκολότερο να ορίσουμε την πεζογραφία εξετάζοντας πώς διαφέρει από την ποίηση: οι διακρίσεις μεταξύ των δύο είναι πιο εμφανείς στη δομή. Η πεζογραφία δεν έχει ρυθμική κατασκευή όπως οι περισσότερες ποίηση, ούτε χρησιμοποιεί τις συγκεκριμένες διακοπές γραμμής που σχετίζονται με τον στίχο. Δεν απαιτεί τη χρήση ομοιοκαταληκτών λέξεων στο τέλος των γραμμών και δεν χρησιμοποιεί τη συντομία και την οικονομική χρήση λέξεων για τις οποίες είναι συχνά γνωστή η ποίηση.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποια στοιχεία της ποίησης που αξιοποιεί η πεζογραφία. Αυτά τα στοιχεία περιλαμβάνουν τη χρήση της μεταφοράς, τη σύγκριση δύο διαφορετικών αντικειμένων και την αλλοίωση — τη χρήση παρόμοιων ήχων στην αρχή των λέξεων. Η πεζογραφία μπορεί επίσης να χρησιμοποιεί εικόνες, έναν όρο για τη χρήση συγκεκριμένων λεπτομερειών που βοηθούν στη δημιουργία του συγκεκριμένου οπτικού κόσμου στο μάτι του νου. Η εικονογράφηση είναι σαν πίνακας ζωγραφικής φτιαγμένη από λέξεις.
Από τις λατινικές λέξεις prosa oratio, που σημαίνουν «άμεσος λόγος», η πεζογραφία είναι η κυρίαρχη μορφή στη λογοτεχνία. Είναι ο αποδεκτός τρόπος γραφής για μυθιστορήματα, διηγήματα, θεατρικά έργα και λαϊκά παραμύθια. Αυτή η φόρμα χρησιμοποιείται επίσης στο Διαδίκτυο και στην καθημερινή επαγγελματική επικοινωνία.
Η μη ποιητική γλώσσα πιθανότατα έγινε η κυρίαρχη μορφή γραπτής επικοινωνίας, επειδή η δομή της ποίησης μπορεί να είναι πολύ απαιτητική αλλά και χρονοβόρα. Η ποίηση περιλαμβάνει αυστηρούς περιορισμούς ομοιοκαταληξίας και μέτρου. Επίσης, η λιτή χρήση των λέξεων και η εστίαση στο λεξιλόγιο καθιστούν την ποίηση μια απίθανη επιλογή για επικοινωνία σε καθημερινή βάση.
Στην ιστορία της γλώσσας, η πεζογραφία είναι το μικρότερο αδερφάκι της ποίησης. Οι ειδικοί της γλωσσολογίας υποστηρίζουν ότι αναπτύχθηκε ως επίσημο μέσο επικοινωνίας μετά την ανάπτυξη της ποίησης. Πιστεύουν ότι η χρήση της ποίησης αρχικά αναπτύχθηκε ως τρόπος να θυμόμαστε προφορικές ιστορίες. Προφανώς είναι πιο εύκολο για το ανθρώπινο μυαλό να θυμάται λέξεις που έχουν ρυθμό.
Η ανάπτυξη της μη ποιητικής γλώσσας ως επίσημου μέσου επικοινωνίας εντοπίζεται στην Ιωνία του έκτου αιώνα. Χρησιμοποιήθηκε για την καταγραφή ιστορικών και μυθολογικών ιστοριών. Η ιστορία του Ηροδότου, που πιστεύεται ότι γράφτηκε μεταξύ 490 π.Χ. και 425 π.Χ., είναι το πρώτο σωζόμενο παράδειγμα ολοκληρωμένου έργου μη ποιητικής γλώσσας.