Η πλαστική συγκόλληση είναι μια μέθοδος κατασκευής που χρησιμοποιείται για τη σύντηξη πλαστικών εξαρτημάτων μεταξύ τους. Η διαδικασία λειτουργεί θερμαίνοντας μέρη κάθε κομματιού μέχρι να μαλακώσουν ή να ρευστοποιηθούν. Όταν τα πλαστικά κρυώσουν, σχηματίζεται ένας χημικός δεσμός μεταξύ τους που συγχωνεύει τα κομμάτια μεταξύ τους. Μια θερμοπλαστική ράβδος συγκόλλησης χρησιμοποιείται συνήθως για να λειτουργήσει ως κόλλα μεταξύ των δύο τεμαχίων.
Διάφορες μέθοδοι συγκόλλησης πλαστικών χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς. Διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του εξοπλισμού συγκόλλησης και τις προμήθειες συγκόλλησης που χρησιμοποιούνται. Το υλικό βάσης από το οποίο είναι κατασκευασμένο το πλαστικό εξάρτημα επηρεάζει επίσης τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για τη συγκόλληση πλαστικών. Τα θερμοπλαστικά προτιμώνται γενικά λόγω της ικανότητάς τους να τήκονται και να επαναστερεοποιούνται επανειλημμένα.
Η συγκόλληση με θερμό αέριο χρησιμοποιεί πίδακα θερμού αέρα για τη συγκόλληση του πλαστικού. Ο ζεστός αέρας μαλακώνει και λιώνει το πλαστικό για να επιτρέψει στα κομμάτια να λιώσουν. Ένα θερμικό πιστόλι σχεδιασμένο για αυτήν την τεχνική καθοδηγεί τη ροή του αέρα για καλύτερη ακρίβεια. Οι ράβδοι συγκόλλησης, συνήθως κατασκευασμένες από το ίδιο υλικό με τα δύο πλαστικά βάσης, γεμίζουν το κενό μεταξύ των τεμαχίων.
Ένας συγκολλητής χωρίς αέρα θερμαίνει τη ράβδο συγκόλλησης μέσω μιας μηχανής ή μιας διαδικασίας θέρμανσης. Αυτή η μέθοδος βοηθά στην αποφυγή της συσσώρευσης υπερβολικών υλικών από τη ράβδο και της παραμόρφωσης των υλικών βάσης. Η συγκόλληση χωρίς αέρα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη συγκόλληση θερμοσκληρυντών. Πρόκειται για πλαστικά που δεν λιώνουν εύκολα όταν εκτίθενται σε υψηλή θερμότητα.
Το φως και η δόνηση είναι δύο τεχνικές πλαστικής συγκόλλησης για συγκόλληση χωρίς αέρα. Διαφορετικά υλικά που δεν μπορούν να συγκολληθούν με θερμό αέριο μπορούν συχνά να συντηχθούν χρησιμοποιώντας αυτές τις διαδικασίες. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη συγκόλληση εξαρτημάτων που συνήθως πρέπει να διατηρήσουν τη σχετική λεπτότητά τους. Αυτές οι μέθοδοι περιλαμβάνουν συγκόλληση με υπερήχους, δόνηση, λέιζερ και θερμοπλαστική.
Η συγκόλληση με υπερήχους εφαρμόζει δόνηση χαμηλού πλάτους και υψηλής συχνότητας για τη συγκόλληση των τεμαχίων. Η δόνηση παράγει θερμότητα, όπως όταν τρίβονται τα χέρια μεταξύ τους, που ενώνει τα δύο κομμάτια. Η θερμότητα και η πίεση από τον συγκολλητή υπερήχων δημιουργούν μια γρήγορη και απρόσκοπτη συγκόλληση μεταξύ των δύο τεμαχίων. Αυτό είναι κατάλληλο για την παραγωγή μικρών εξαρτημάτων όπως μονάδες flash και ημιαγωγούς.
Η συγκόλληση με δόνηση έχει υψηλότερο πλάτος και χαμηλότερη συχνότητα σε σύγκριση με τη συγκόλληση με υπερήχους. Η πίεση που προστίθεται στα υλικά καθώς δονούνται προκαλεί πρόσθετη θερμότητα. Η συγκέντρωση ενέργειας στις επιφάνειες των υλικών μειώνει την ακούσια τήξη και δίνει ισχυρότερη συγκόλληση χωρίς πρόσθετο βάρος.
Η συγκόλληση με λέιζερ χρησιμοποιεί φως για να λιώσει τα υλικά. Για τη συγκόλληση με λέιζερ, το ένα υλικό πρέπει να είναι μεταδοτικό στο φως ενώ το άλλο πρέπει να είναι απορροφητικό. Τα δύο υλικά ενώνονται υπό πίεση. Στη συνέχεια, μια δέσμη λέιζερ περνά από το μεταδοτικό υλικό μέσω του απορροφητικού. Αυτό παράγει θερμότητα και δημιουργεί μια μόνιμη συγκόλληση.
Η θερμοπλαστική συγκόλληση είναι το αντίθετο της συγκόλλησης με λέιζερ. Σε αυτή την τεχνική, το λέιζερ περνά από ένα διαφανές υλικό μέσα από ένα έγχρωμο υλικό που παγιδεύει το φως. Το μεταδοτικό υλικό στη συνέχεια λιώνει στο απορροφητικό υλικό που τα συγχωνεύει.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών για τη συγκόλληση πλαστικών. Πλαστικά εξαρτήματα που μπορεί να είναι δαπανηρή η αντικατάσταση μπορούν συχνά να επισκευαστούν όταν συγκολλούνται νέα εξαρτήματα. Τα αδιάβροχα και αεροστεγή δοχεία όπως οι δεξαμενές νερού και οι αγωγοί εξαερισμού συναρμολογούνται μερικές φορές με πλαστική συγκόλληση. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για την κατασκευή προϊόντων όπως ανταλλακτικά αυτοκινήτων και μεγάλα πάνελ.