Η πνευμονική φυσιολογία είναι η μελέτη της πνευμονικής λειτουργίας. Οι πνεύμονες είναι κρίσιμοι για τη γενική ευημερία ενός οργανισμού, δημιουργώντας μια θέση για την ανταλλαγή αερίων έτσι ώστε το διοξείδιο του άνθρακα να μπορεί να εκφραστεί από το σώμα ενώ το οξυγόνο απορροφάται έτσι ώστε να διαχέεται στον ιστό μέσω του αίματος. Οι ιατρικές και κτηνιατρικές σχολές καλύπτουν συνήθως την πνευμονική φυσιολογία στα προγράμματα σπουδών τους, και αυτός ο τομέας έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για αναισθησιολόγους, ειδικούς πνευμονολόγους και καρδιολόγους, μεταξύ πολλών άλλων.
Η λειτουργία του πνεύμονα είναι πολύπλοκη και περιλαμβάνει πολλά αλληλένδετα συστήματα. Εκτός από τη μελέτη των πνευμόνων, η πνευμονική φυσιολογία ενδιαφέρεται επίσης για τη λειτουργία της καρδιάς και για το κυκλοφορικό σύστημα, καθώς όλα αυτά τα φυσικά συστήματα εμπλέκονται στη διάχυση οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό το πεδίο μελέτης περιλαμβάνει τη φυσική δομή αυτών των συστημάτων, καθώς και τις χημικές αντιδράσεις και διαδικασίες που τους επιτρέπουν να λειτουργούν.
Οι πνευμονικοί φυσιολόγοι ενδιαφέρονται για όλες τις πτυχές της λειτουργίας των πνευμόνων, συμπεριλαμβανομένων των ακούσιων σημάτων που στέλνονται από τον εγκέφαλο για να πει το σώμα να αναπνεύσει, καρδιακές ανωμαλίες που μπορεί να επηρεάσουν την οξυγόνωση του αίματος, περιβαλλοντικούς παράγοντες που μπορούν να μειώσουν τη λειτουργία των πνευμόνων και τις ευαίσθητες ομάδες κυττάρων που μπορεί να ειδοποιήσει τον εγκέφαλο για επικίνδυνες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα.
Στην ιατρική πρακτική, η κατανόηση της πνευμονικής φυσιολογίας είναι πολύ σημαντική για τους πνευμονικούς ειδικούς που ασχολούνται με ασθένειες των πνευμόνων και αναπνευστικές διαταραχές. Χρησιμοποιώντας μια ποικιλία μεθόδων, ένας πνευμονικός ειδικός μπορεί να αξιολογήσει την πνευμονική λειτουργία και η γνώση της πνευμονικής φυσιολογίας είναι σημαντική για την ανάλυση της απόδοσης του ασθενούς στις εξετάσεις. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη ενός σχεδίου θεραπείας που θα βοηθήσει έναν ασθενή να αντιμετωπίσει μια αναπνευστική πάθηση.
Η λειτουργία των πνευμόνων απασχολεί επίσης τους αναισθησιολόγους, οι οποίοι εισάγουν προσεκτικά σχηματισμένα μείγματα αερίων στους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της γενικής αναισθησίας. Αυτά τα αέρια διατηρούν τον ασθενή αναισθητοποιημένο και διασφαλίζουν ότι παίρνει αρκετό οξυγόνο για να παραμείνει σταθερός και υγιής. Μετά την αναισθησία, απαιτείται παρακολούθηση φροντίδας για την παρακολούθηση της πνευμονικής λειτουργίας του ασθενούς για να επιβεβαιωθεί ότι οι πνεύμονες δεν έχουν υποστεί βλάβη κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης.
Οι φυσικοθεραπευτές ενδιαφέρονται επίσης για την πνευμονική φυσιολογία, εφαρμόζοντας τις γνώσεις τους για να βοηθήσουν ασθενείς με αναπνευστικές διαταραχές. Ένας φυσιοθεραπευτής μπορεί να αξιολογήσει τη λειτουργία των πνευμόνων, να βοηθήσει τους ασθενείς να αναπτύξουν σχήματα παρακολούθησης για την παρακολούθηση της πνευμονικής τους λειτουργίας και να προωθήσει την ανάπτυξη υγιέστερων, ισχυρότερων πνευμόνων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τις γνώσεις τους για να εκπαιδεύσουν τους ασθενείς σχετικά με θέματα ενδιαφέροντος και να εξηγήσουν πώς μια πορεία θεραπείας έχει σχεδιαστεί για να δρα στους πνεύμονες.