Η διαφορετικότητα της ιθαγένειας είναι μια νομική αρχή που υπάρχει όταν μια αγωγή που αφορά πολίτες διαφορετικών πολιτειών απαιτεί την εκδίκαση της υπόθεσης από ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο. Αυτή η αρχή θεσπίστηκε από το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) για να διασφαλίσει ότι οι πολίτες μιας πολιτείας θα έχουν δίκαιη δίκη και δεν θα βρίσκονται στο έλεος του τοπικού δικαστηρίου του αντιπάλου. Οι υποθέσεις που αφορούν τη δικαιοδοσία της διαφορετικότητας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν εταιρείες, κρατικές κυβερνήσεις ή ξένα άτομα ή κυβερνήσεις. Οι εγκατεστημένες κατοικίες των διαφορετικών μερών είναι ο καθοριστικός παράγοντας για τη διαπίστωση της διαφορετικότητας της ιθαγένειας, σε αντίθεση με τον τόπο της αιτίας της αγωγής. Είναι επίσης απαραίτητο το επίμαχο χρηματικό ποσό στην αγωγή να υπερβαίνει ένα ορισμένο ποσό πριν από την έναρξη ισχύος του καταστατικού.
Το Σύνταγμα καθιέρωσε την αρχή της ποικιλομορφίας της ιθαγένειας και το δικαίωμα των πολιτών διαφορετικών πολιτειών να εκδικάζουν αγωγή μεταξύ τους από ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο. Την εποχή της ψήφισης του νόμου, η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των δικαιωμάτων των πολιτειών και της εξουσίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης βρισκόταν ακόμη σε καθιέρωση. Η δικαιοδοσία της ποικιλομορφίας είχε ως αποτέλεσμα να ωθήσει την επέκταση των επιχειρηματικών επιχειρήσεων σε άλλα μέρη της αναπτυσσόμενης χώρας από βιομηχανικές δυνάμεις στα βορειοανατολικά, καθώς τους παρείχε προστασία από τυχόν πιθανές προκαταλήψεις των τοπικών δικαστηρίων.
Εκτός από το πιο συνηθισμένο παράδειγμα αγωγών που αφορούν υποθέσεις μεταξύ πολιτών διαφορετικών πολιτειών, ποικιλομορφία ιθαγένειας μπορεί επίσης να υπάρχει σε άλλες περιπτώσεις. Οι πολίτες που υποβάλλουν μήνυση κατά της κυβέρνησης μιας πολιτείας διαφορετικής από τη δική τους ή κατά αλλοδαπού πολίτη ή κυβέρνησης, ενδέχεται επίσης να απαιτούν δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα. Μια εταιρεία είναι επίσης επιλέξιμη, αν και η έδρα της περιλαμβάνει τόσο το κράτος ή τα κράτη στα οποία έχει συσταθεί όσο και το κράτος στο οποίο βρίσκεται. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τις εταιρείες να εδραιώσουν την ποικιλομορφία της ιθαγένειας.
Για ένα άτομο, η ποικιλομορφία της ιθαγένειας καθορίζεται από την κατοικία του τη στιγμή που η υπόθεση παραπέμπεται στο δικαστήριο. Ένα άτομο πρέπει να ζει στην πολιτεία και να αποδείξει στο δικαστήριο την πρόθεση να παραμείνει εκεί για να θεωρείται κάτοικος αυτού του κράτους. Η τοποθεσία της αιτίας της αγωγής στο επίκεντρο της καταγγελίας είναι άσχετη όταν εξετάζεται η δικαιοδοσία της διαφορετικότητας.
Δεδομένου ότι τα ομοσπονδιακά περιφερειακά δικαστήρια έχουν γενικά φορτωμένα χρονοδιαγράμματα, η ποικιλομορφία της παροχής ιθαγένειας εμφανίζεται μόνο όταν η αγωγή μπορεί να κερδίσει στον ενάγοντα ένα προκαθορισμένο χρηματικό ποσό. Αυτό το ποσό, γνωστό και ως το ποσό της διαμάχης, έχει αυξηθεί με τα χρόνια και, από το 2010, ορίζεται στα 75,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Ακόμη και αν οι κατοικίες των διαδίκων είναι διαφορετικές, οι υποθέσεις που αφορούν λιγότερο από αυτό το ποσό εξακολουθούν να εμπίπτουν στη δικαιοδοσία των τοπικών δικαστηρίων.