Η ποιμενική ποίηση είναι μια αρχαία μορφή τέχνης που επικεντρώνεται στο ιδεαλιστικό όραμα της αγροτικής ζωής. Η ιστορία αυτού του τύπου στίχων είναι εκτεταμένη, με απαρχές στα έργα του Θεόκριτου, Έλληνα ποιητή, και του Βιργίλιου, ενός μεγάλου Ρωμαίου συγγραφέα. Οι ποιμενικοί στίχοι συνέχισαν να είναι δημοφιλείς στη ρομαντική και βικτοριανή εποχή της βρετανικής λογοτεχνίας. Τα πιο κοινά θέματα της ποιμαντικής ποίησης περιλαμβάνουν τις αρετές της εξοχικής ζωής, τον σαγηνευτικό ρομαντισμό, τη θλίψη, τον θάνατο και τη διαφθορά της πολιτικής. Μεταξύ των πιο δημοφιλών ποιητών που δημιούργησαν αυτό το είδος γραφής ήταν ο Κρίστοφερ Μάρλοου και ο Τζον Μίλτον.
Συνήθως πιστεύεται ότι η ποιμενική ποίηση προέκυψε από τα τραγούδια των βοσκών στην αρχαιότητα. Αν και αυτό είναι γενικά αποδεκτό, οι πρώτοι στίχοι είχαν πιθανώς λίγα κοινά με τις μεταγενέστερες δημιουργίες. Τον τρίτο αιώνα π.Χ., ο Θεόκριτος έγραψε ρίμες με τον τίτλο Ειδύλλια για την αγροτική ζωή της Σικελίας και χρησιμοποιήθηκαν για να ενημερώσει τους κατοίκους των πόλεων της Αλεξάνδρειας. Τον πρώτο αιώνα π.Χ., ο Βιργίλιος άρχισε να γράφει στίχους που απεικόνιζαν τους εκλεπτυσμένους φίλους του και τον εαυτό του ως απλούς βοσκούς που απολάμβαναν τον ποιμενικό τρόπο ζωής που τους ήταν πραγματικά ξένος.
Η ρομαντική και η βικτωριανή εποχή στα βρετανικά γραπτά αγκάλιασαν την ποιμενική ποίηση και άρχισαν να παράγουν πολλή λογοτεχνία σε αυτό το πνεύμα. Οι Βρετανοί ποιητές απολάμβαναν να υμνούν τη φυσική ζωή που εκτίθεται σε ποιμενικούς στίχους, ενώ συνέκριναν την ομορφιά και την απλότητά της με τη διαφθορά στην πολιτική της ζωής της πόλης. Ανάμεσα στα πιο σημαντικά και δημοφιλή έργα αυτών των εποχών ήταν το Thyrsis του Μάθιου Άρνολντ, στο οποίο ο ποιητής έγραψε για έναν από τους βοσκούς του Βιργίλιου ενώ μνημόνευε το θάνατο του φίλου του, ποιητή του 19ου αιώνα Άρθουρ Χιου Κλαφ. Ο ρομαντικός ποιητής Percy Shelley δημοσίευσε επίσης ένα σημαντικό ποιμαντικό έργο με τίτλο Adonais, το οποίο γράφτηκε σχετικά με τον θάνατο του νεαρού ιδιοφυούς ποιητή John Keats.
Ίσως μερικά από τα πιο διαβασμένα και εξαιρετικά έργα στην ποιμενική ποίηση δημιουργήθηκαν από τον Μάρλοου και τον Μίλτον. Ο Μάρλοου έγραψε το ποίημα The Passionate Shepherd to His Love, το οποίο περιλαμβάνει τη σαγηνευτική παράκληση ενός βοσκού στο κορίτσι των ονείρων του να ζήσει μαζί του και να μοιραστεί την αγάπη του. Ο Λυκίδας του Μίλτον είχε την παράδοση να χρησιμοποιεί ποιμαντική ποίηση για να μνημονεύσει κάποιον αποθανόντα, στη συγκεκριμένη περίπτωση, έναν από τους συμμαθητές του Μίλτον που είχε πνιγεί στη θάλασσα.
Η γλώσσα της ποιμαντικής ποίησης είναι αυτή που εξυμνεί την υπέροχη και απλή φύση της εξοχικής ζωής. Οι ρίζες του είναι αρχαίες και η δημοτικότητά του είναι μακροχρόνια. Είναι μια μορφή τέχνης που μελετάται ακόμα από σύγχρονους μαθητές και η επίδρασή της έχει αντηχήσει σε όλες τις γενιές.