Ο Τζον Μίλτον (1608-1674) ήταν Βρετανός ποιητής της Αναγέννησης που είναι περισσότερο γνωστός για το μακροσκελές ποιητικό του έργο, το Paradise Lost και τη συνέχειά του Paradise Regained. Ήταν προτεστάντης σε έναν πολύ καθολικό κόσμο, καθιστώντας τον έναν ενδιαφέροντα κριτικό του καθολικισμού το 1600. Ευτυχώς γεννήθηκε στην Αγγλία, όπου ο προτεσταντισμός ήταν ευρέως αποδεκτός.
Η εκπαιδευτική σταδιοδρομία του Μίλτον ήταν εκτεταμένη. Ο πατέρας του αρχικά τον σκόπευε να μπει στο υπουργείο, αλλά δεν τον ικανοποίησε αυτή η απόφαση. Αντίθετα, ακολούθησε σθεναρά την ανώτερη εκπαίδευση, αποφοιτώντας με μεταπτυχιακό από το Christ College το 1632. Στη συνέχεια πέρασε τουλάχιστον άλλα πέντε χρόνια σε ιδιωτικές σπουδές, καλύπτοντας ένα τεράστιο φάσμα θεμάτων από τη λογοτεχνία, την πολιτική και την επιστήμη. Λόγω των σπουδών του, πολλοί τον αποκαλούν έναν από τους πιο μορφωμένους από τους Άγγλους ποιητές.
Παντρεύτηκε τρεις φορές. Το 1642 παντρεύτηκε τη Μαίρη Πάουελ, η οποία στα 16 του ήταν 17 χρόνια μικρότερή του. Ο γάμος δεν είχε άμεση επιτυχία. Η Μαίρη επέστρεψε στο σπίτι της οικογένειάς της ένα μήνα μετά το γάμο και παρέμεινε εκεί για τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, οι πολιτικές πεποιθήσεις της οικογένειάς της ανάγκασαν όλη την οικογένεια να αναζητήσει καταφύγιο στον Μίλτον, προκαλώντας τη συμφιλίωση του και της Μαίρης. Ήταν ειλικρινά δεμένος με τη γυναίκα του και ο θάνατός της μετά τη γέννηση του τέταρτου παιδιού τους το 1652 τον επηρέασε βαθιά.
Ξαναπαντρεύτηκε τέσσερα χρόνια αργότερα, με την Κάθριν Γούντκοκ, η οποία έζησε μόνο δύο χρόνια μετά τον γάμο. Παντρεύτηκε ξανά το 1663, με την Ελίζαμπεθ Μινσούλ. Ο Minshull επέζησε και τον φρόντιζε καθώς αρρώστησε όλο και περισσότερο και τελικά τυφλώθηκε από γλαύκωμα.
Πολλά από τα πρώτα έργα του Μίλτον είναι πεζογραφήματα που υποστηρίζουν την προτεσταντική εκκλησία και τους πουριτανικούς στόχους. Ωστόσο, ο πρώτος του γάμος τον έκανε αντίπαλο των προτεσταντικών νόμων σχετικά με το διαζύγιο. Έγραψε επίσης φυλλάδια για να ασκήσει κριτική στο εκπαιδευτικό σύστημα. Το έργο του Εικονοκλάστης είναι ένα επιχείρημα που δικαιολογεί την εκτέλεση του Καρόλου Α’. Το έργο θεωρήθηκε τόσο πολιτικά ανατρεπτικό που συνελήφθη. Ωστόσο, απέφυγε την εκτέλεση και αφέθηκε ελεύθερος το 1659, μετά από πολλές εκκλήσεις από τους σημαντικούς συνεργάτες του.
Αποσύρθηκε και άρχισε να γράφει σοβαρά στιχουργήματα. Είχε δημοσιεύσει στο παρελθόν μερικά ποιητικά εγχειρήματά του, όπως τα σονέτα του. Ωστόσο, τα δύο έργα Paradise Lost και Paradise Regained στις δεκαετίες 1660 και 1670 θα ήταν η κληρονομιά του στη λογοτεχνία. Μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν τυφλός και έπρεπε να υπαγορεύει τη δουλειά του. Η διαδικασία υπαγόρευσης είναι απόδειξη της φανταστικής ικανότητάς του να απομνημονεύει και να αποθηκεύει πληροφορίες.
Το Paradise Lost είναι ένα επικό έργο ποίησης, παρόμοιο σε δομή με την Οδύσσεια του Ομήρου με δέκα βιβλία που περιγράφουν λεπτομερώς την πτώση του Σατανά και την πτώση των ανθρώπων καθώς εξορίζονται από τον παράδεισο μετά από πειρασμό από τον Σατανά με τη μορφή του φιδιού. Πολλοί απολαμβάνουν πραγματικά τον Σατανά ως χαρακτήρα και τον βρίσκουν αρκετά ελκυστικό και ενδιαφέρον. Μερικοί κριτικοί προτείνουν ότι εσκεμμένα έκανε τον Σατανά αρεστό για να πει ότι το κακό είναι σαγηνευτικό.
Το Paradise Lost ήταν ένα έργο με επιρροή που μελετήθηκε από τους ρομαντικούς ποιητές, οι οποίοι προσπαθούσαν συχνά να μιμηθούν το έργο. Οι Μοντερνιστές, όπως ο ΤΣ Έλιοτ, δεν νοιάζονταν για τον Μίλτον. Οι μοντερνιστικές απόψεις ευθύνονται για την πτώση του στη μελέτη της λογοτεχνίας τον 20ο και τον 21ο αιώνα.
Το Paradise Regained είναι η συνέχεια του Lost, όπου ο Σατανάς προσπαθεί να βάλει σε πειρασμό τον Χριστό και να πετύχει μαζί του όπως έκανε με την Εύα. Η άρνηση του Χριστού να δεχτεί οποιονδήποτε από τους πειρασμούς του Σατανά είναι η συμφιλίωση των ανθρώπων με τον Θεό και ένα πολύ σοβαρό χριστιανικό επιχείρημα σχετικά με την πορεία προς τον ουρανό. Το έργο στίχου θεωρείται εξαιρετικό κομμάτι, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι δεν πλησιάζει τη μαεστρία του Lost.
Ο Samson Agonistes δημοσιεύτηκε μαζί με το Regained και πολλοί πιστεύουν ότι είναι η συζήτηση του Milton για την τύφλωσή του. Ο Σαμψών υποβάλλεται σε σωματικό πόνο και συχνά αναφέρεται στο ότι είναι διανοητικά ή πνευματικά τυφλός.
Τα τελευταία έργα του Μίλτον ήταν μερικά δημοσιευμένα ποιήματα και μερικά φυλλάδια για την αναπτυσσόμενη κυβέρνηση των ΗΠΑ, για τα οποία ενδιαφερόταν βαθιά, αφού οι ΗΠΑ είχαν γίνει καταφύγιο για τους πουριτανούς. Πέθανε το 1674, αλλά αργότερα θα τιμηθεί στη δεκαετία του 1920, όταν η Helen Keller ίδρυσε την John Milton Society for the Blind, η οποία βοήθησε να φέρει χριστιανικό υλικό στους τυφλούς και μετέτρεψε πολλά βιβλικά και πνευματικά γραπτά σε μορφή Braille.