Ποινική δυσφήμιση είναι η πράξη της επικοινωνίας κάτι αρνητικού ή επιζήμιου για ένα δεύτερο μέρος και υπονοώντας ότι είναι γεγονός ενώ στην πραγματικότητα είναι ψευδές. Αυτή η επικοινωνία μπορεί να είναι προφορική ή γραπτή και ισχύει για οποιαδήποτε μορφή μέσων. Το δεύτερο μέρος μπορεί να είναι ένα άτομο, μια ομάδα ανθρώπων, μια επιχείρηση ή ένας οργανισμός.
Αυτοί οι τύποι προσβολών μπορεί επίσης να είναι γνωστοί ως συκοφαντία, συκοφαντία ή συκοφαντία. Συκοφαντία είναι κάθε εγκληματική δυσφήμιση που γνωστοποιείται προφορικά. Συκοφαντία είναι ο όρος που δίνεται σε οποιαδήποτε γραπτή ή εικονογραφική μορφή αυτού του αδικήματος. Η εμπορική συκοφαντία αναφέρεται συγκεκριμένα σε ψευδείς δηλώσεις που γίνονται για επιχειρηματικά προϊόντα, συχνά γεωργικής φύσεως. Αυτές οι ανακριβείς δηλώσεις μπορεί να σχετίζονται με τον χαρακτήρα ενός ατόμου ή μιας ομάδας, την επιχειρηματική συμπεριφορά, τη δεοντολογία, την οικονομική κατάσταση και άλλα.
Οι κατηγορίες που διατυπώνονται πρέπει να υπονοούνται ή να δηλώνονται ως γεγονότα και να αποδεικνύονται ψευδείς για να θεωρηθούν ως ποινική δυσφήμιση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πρόθεση του μέρους που κάνει τη δήλωση πρέπει επίσης να αποδειχθεί κακόβουλη. Πολλές χώρες έχουν νόμους κατά της διάπραξης αυτού του εγκλήματος που επιτρέπουν σε αυτόν που δυσφημίζεται, γνωστό και ως ενάγοντα, να επιδιώκει αντίκτυπο κατά του ζημιωθέντος μέρους ή των μερών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτές οι κατηγορίες αντιμετωπίζονται από τοπικά δικαστήρια και η τιμωρία ποικίλλει ευρέως μεταξύ των περιοχών. Οι ΗΠΑ είναι ένα από τα πιο δύσκολα έθνη για τη δίωξη υποθέσεων ποινικής δυσφήμισης. Αυτό οφείλεται στο δικαίωμα της Πρώτης Τροποποίησης της χώρας, το οποίο προστατεύει την ελευθερία του λόγου. Τα δικαστήρια καλούνται συχνά να αποφασίσουν πότε οι πληροφορίες που δημοσιεύονται είναι αληθείς και προστατεύονται και πότε είναι περιττές, αναληθείς και καταστροφικές για κάποιον άλλον.
Δηλώσεις που γίνονται που θεωρούνται γνώμη ή δίκαιη κριτική δεν μπορούν να διωχθούν ως συκοφαντική δυσφήμιση. Πληροφορίες που δεν θεωρούνται πιστευτές από το κοινό δεν θεωρούνται ούτε συκοφαντικές ούτε συκοφαντικές. Για παράδειγμα, μια εφημερίδα που ισχυρίζεται ότι ένας πολιτικός είναι στην πραγματικότητα εξωγήινος από το διάστημα δεν θα ήταν ένοχη για εγκληματική δυσφήμιση αν και η δήλωση θα μπορούσε να θεωρηθεί αρνητική.
Σε ορισμένες χώρες, τα συναισθήματα ενός ατόμου προστατεύονται καθώς και η φήμη του/της. Οι ενάγοντες μπορούν να μηνύσουν κάποιον για τραυματισμό της συναισθηματικής του ευημερίας ως αποτέλεσμα ψευδών δηλώσεων. Αυτοί οι ισχυρισμοί μπορεί επίσης να είναι γνωστοί ως επίθεση στην τιμή κάποιου.
Υπάρχουν επίσης νόμοι για την προστασία ατόμων ή ομάδων από την απελευθέρωση πραγματικών πληροφοριών που είναι εξίσου επιβλαβείς για τη φήμη τους. Οι πληροφορίες που διατίθενται στο κοινό και είναι αληθείς και αρνητικές είναι γνωστές ως δημόσια αποκάλυψη ιδιωτικών γεγονότων. Αυτές οι αληθινές δηλώσεις πρέπει να θεωρούνται επιβλαβείς για το δεύτερο μέρος στο οποίο ανήκουν και πρέπει επίσης να θεωρούνται άσχετες με το κοινό.