Η πολυφασματική απεικόνιση είναι μια μορφή απεικόνισης που περιλαμβάνει τη συλλογή δεδομένων από δύο ή περισσότερες περιοχές συχνοτήτων κατά μήκος του φάσματος, όπως το ορατό φως και η υπέρυθρη ενέργεια. Υπάρχει μια σειρά από εφαρμογές για πολυφασματική απεικόνιση και οι ρίζες της τεχνολογίας βρίσκονται στη δορυφορική απεικόνιση. Πολλά παραδείγματα μπορούν να βρεθούν σε διάφορους ιστότοπους, ειδικά σε ιστότοπους που παρέχουν δεδομένα από δορυφόρους σε τροχιά.
Σε κάτι σαν μια συμβατική φωτογραφία, οι άνθρωποι βλέπουν δεδομένα μόνο από το εύρος του φάσματος που περιλαμβάνει το ορατό φως. Με μια πολυφασματική εικόνα, μπορούν επίσης να εμφανιστούν δεδομένα από υπέρυθρες, κοντινές υπέρυθρες, ραντάρ και άλλες περιοχές του φάσματος. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι παρουσίασης των δεδομένων έτσι ώστε να έχουν νόημα για τους παρατηρητές.
Μια επιλογή είναι μια σύνθετη εικόνα που συνδυάζει είσοδο από πολλαπλά φάσματα. Αυτή η εικόνα θα έχει ψευδές χρώμα, με τα δεδομένα από φάσματα εκτός του ορατού εύρους να αντιπροσωπεύονται είτε με τεχνητό χρώμα όπως κόκκινο ή μπλε είτε σε κλίμακα του γκρι. Οι σύνθετες εικόνες μπορούν να δείξουν περιοχές υψηλής ενέργειας και άλλα πράγματα που μπορεί να έχουν ενδιαφέρον. Η πολυφασματική απεικόνιση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια σειρά εικόνων που δείχνουν το ίδιο πράγμα σε διαφορετικά μήκη κύματος.
Ως παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί η πολυφασματική απεικόνιση, πολλοί αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν αυτή την τεχνική απεικόνισης τακτικά στην εργασία τους. Ξεκινούν καταγράφοντας δεδομένα από το οπτικό φάσμα, δείχνοντας ένα αντικείμενο όπως φαίνεται με γυμνό μάτι. Στη συνέχεια λαμβάνουν εικόνες σε περιοχές του φάσματος όπως η υπέρυθρη περιοχή για να αποκαλύψουν πράγματα που κατά τα άλλα είναι αόρατα. Αυτή η τεχνική μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για την επιθεώρηση και την αποκατάσταση εγγράφων, καθώς οι κρυφές σημάνσεις μπορούν να γίνουν ορατές στο υπέρυθρο.
Η εγκληματολογία, η γεωλογία, η μετεωρολογία και πολλές άλλες επιστήμες προωθούν την πολυφασματική απεικόνιση για τη συλλογή σημαντικών δεδομένων για τον φυσικό κόσμο καθώς και για ανθρωπογενή αντικείμενα. Οι συσκευές με δυνατότητα αυτού του τύπου απεικόνισης ποικίλλουν σε μέγεθος και πολυπλοκότητα, συμπεριλαμβανομένων εξειδικευμένων συσκευών που είναι τοποθετημένες σε δορυφόρους και τηλεσκόπια που μπορεί να έχουν σχεδιαστεί ειδικά για συγκεκριμένες εφαρμογές. Η εκμάθηση της ερμηνείας πολυφασματικών εικόνων απαιτεί εκπαίδευση και χρόνο, καθώς οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν τι σημαίνουν διάφορες αναπαραστάσεις.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι πολλές πολυφασματικές εικόνες παρουσιάζονται με ψεύτικο χρώμα. Οι σύνθετες δορυφορικές εικόνες, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν ζωντανές και εντυπωσιακές εμφανίσεις, αλλά δεν αντικατοπτρίζουν αυτό που θα μπορούσε να δει κανείς με γυμνό μάτι. Τα χρώματα ενδέχεται να είναι υπερβολικά ή τονισμένα για να τονιστούν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ενδιαφέροντος και μπορεί να συμπεριληφθεί μια σημείωση στην εικόνα για να υποδείξει εάν είναι σε αληθινό ή ψευδές χρώμα.