Η πορσελάνη είναι ένα πολύ σκληρό, ημιδιαφανές-λευκό κεραμικό που κατασκευάζεται στην Κίνα από το 600 και στην Ευρώπη από το 1700. Επειδή συνδέθηκε με την Κίνα και χρησιμοποιήθηκε συχνά για την κατασκευή ευαίσθητων πιάτων, φλιτζανιών, αγγείων και άλλων έργων καλών τεχνών, μερικές φορές είναι γνωστό ως «ψιλή πορσελάνη». Μερικοί τεχνίτες κάνουν τη διάκριση μεταξύ της σκληρής πάστας πορσελάνης, που κατασκευάζεται στο παραδοσιακό κινέζικο στυλ, και της μαλακής πάστας πορσελάνης, ισχυριζόμενοι ότι μόνο η μαλακή πάστα είναι αληθινή Κίνα, αλλά οι όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά από το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου.
Οι πηλοί χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία σερβίτσιων και καλών τεχνών για αιώνες, και οι ρίζες της πορσελάνης ξεκίνησαν στη Δυναστεία Χαν, όταν οι Κινέζοι τεχνίτες συνδύασαν για πρώτη φορά τον λευκό πηλό καολίνη με έναν τύπο αλεσμένου γρανίτη και τον έψησαν σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Το αποτέλεσμα ήταν ένα ελαστικό, ημιδιαφανές, ηχηρό, όμορφο κομμάτι κεραμικής. Η τεχνική βελτιώθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ, γύρω στο 6ο μ.Χ., για να δημιουργηθούν δυνατοί, λεπτοί τοίχοι που ήταν πραγματικά ημιδιαφανείς. Οι Ευρωπαίοι τυχοδιώκτες γοητεύτηκαν με το μοναδικό και όμορφο υλικό, το οποίο έμοιαζε δραστικά διαφορετικό από τα πέτρινα που κατασκευάζονταν τότε, και προσπάθησαν να το αναπαραγάγουν.
Τα πρώτα ευρωπαϊκά αποτελέσματα στην αντιγραφή του κεραμικού οδήγησαν σε μαλακή πάστα από πορσελάνη από πορσελάνη από πηλό και πυριτικά άλατα. Το 1700, μια γερμανική εταιρεία αγγειοπλαστικής κατασκεύασε επιτυχώς πορσελάνη από κόκαλο, που μοιάζει πολύ με την αληθινή πορσελάνη, αναμειγνύοντας ασβεστοποιημένα οστά, πηλό και άστριο. Η πορσελάνη με κόκαλο είναι εξαιρετικά ανθεκτική και σχετικά εύκολη στην κατασκευή και έχει γίνει δημοφιλής επιλογή σε πολλά αγγλόφωνα έθνη, αν και η αληθινή πορσελάνη προτιμάται σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας. Η Βρετανία και η Γερμανία παράγουν μεγάλες ποσότητες τόσο για χρήση στην Ευρώπη όσο και για εξαγωγή σε άλλα έθνη.
Η πορσελάνη ξεκινά με έναν ανοιχτό πηλό, όπως το πορσελάνη, που έχει μικρούς, σφιχτούς κόκκους που αλέθονται περαιτέρω ώστε να είναι ομοιόμορφοι. Υλικά όπως το γυαλί, ο άστριος και ο γρανίτης αλέθονται με τον άργιλο πριν προστεθεί νερό στο μείγμα, έτσι ώστε να είναι δυνατή η επεξεργασία του. Ο πηλός διαμορφώνεται στο επιθυμητό σχήμα πριν ψηθεί σε κλίβανο σε μέτριες θερμοκρασίες. Μετά το μπισκάρισμα, εφαρμόζονται γλάσες και το αντικείμενο ψήνεται σε υψηλή θερμοκρασία, με αποτέλεσμα ένα λιωμένο, δυνατό κομμάτι κεραμικής που είναι λεπτό, ημιδιαφανές και πολύ χρήσιμο. Εκτός από τη χρήση για σερβίτσια, η πορσελάνη χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή ηλεκτρικών μονωτών, πλακιδίων, εξαρτημάτων μπάνιου και ψεύτικα δόντια.