Ο φυγοκεντρικός διακόπτης είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να ανοίγει ή να κλείνει ένα σύνολο ηλεκτρικών επαφών όταν το μηχάνημα στο οποίο είναι συνδεδεμένο φτάσει σε μια προκαθορισμένη ταχύτητα περιστροφής. Αυτές οι συσκευές κάνουν χρήση ενός φαινομένου που είναι γνωστό ως φυγόκεντρη δύναμη για να επιτύχουν αυτή τη δράση μεταγωγής. Οι πιο συνηθισμένες χρήσεις των φυγοκεντρικών διακοπτών είναι οι αποκοπές εκκίνησης σε βενζινοκινητήρες και οι αποζεύκτες περιελίξεων εκκίνησης σε ηλεκτρικούς κινητήρες χωρισμένης φάσης. Η φυγόκεντρος δύναμη είναι προϊόν περιστροφικής κίνησης και απαιτεί το ένα μισό του μηχανισμού του φυγόκεντρου διακόπτη να περιστρέφεται μαζί με τον στροφαλοφόρο άξονα ή τον ρότορα και το άλλο να είναι στατικό.
Εάν ένας κάδος με νερό περιστραφεί γρήγορα σε τόξο 360 μοιρών, κανένα νερό δεν θα χυθεί έξω από τον κάδο, εφόσον η περιστροφή διατηρείται. Εάν μια βαριά μπάλα στην άκρη ενός σχοινιού περιστρέφεται με τον ίδιο τρόπο, η μπάλα σηκώνεται μέχρι να βρεθεί στο ίδιο επίπεδο με το κέντρο περιστροφής. Ένα γρήγορο αυτοκίνητο στις στροφές θα έχει επίσης την τάση να παρασύρεται προς το εξωτερικό της στροφής. Όλα αυτά τα φαινόμενα προκύπτουν από τη φυγόκεντρη δύναμη που υπαγορεύει ότι η αδράνεια σε συνδυασμό με την περιστροφή θα αναγκάζει πάντα ένα περιστρεφόμενο αντικείμενο να απομακρυνθεί από το κέντρο περιστροφής. Αυτό το φαινόμενο αποτελεί τον πυρήνα της λειτουργίας του φυγοκεντρικού διακόπτη.
Ένας φυγοκεντρικός διακόπτης αποτελείται συνήθως από δύο μέρη. Το πρώτο είναι ένα σύνολο βαρών με ελατήριο συνδεδεμένο με έναν ενεργοποιητή και μια πλάκα ηλεκτρικού διακόπτη. Αυτό το συγκρότημα είναι τοποθετημένο στον στροφαλοφόρο άξονα ενός κινητήρα ή στον ρότορα ενός ηλεκτροκινητήρα. Το δεύτερο είναι μια πλάκα στατικού ηλεκτρικού διακόπτη που τοποθετείται σε άμεση επαφή με την περιστρεφόμενη πλάκα διακόπτη όταν ο κινητήρας ή ο κινητήρας είναι ακίνητοι. Αυτές οι δύο πλάκες διακόπτη αντιπροσωπεύουν ένα κλειστό ή ενεργό ηλεκτρικό κύκλωμα ενώ το μηχάνημα δεν περιστρέφεται.
Όταν ο κινητήρας ή ο κινητήρας αρχίζει να περιστρέφεται, οι δύο πλάκες διακόπτη διατηρούν την ηλεκτρική επαφή μέχρι το μηχάνημα να φτάσει σε μια προκαθορισμένη ταχύτητα περιστροφής. Σε αυτό το σημείο, η φυγόκεντρος δύναμη αρχίζει να σύρει τα βάρη μακριά από το κέντρο περιστροφής αναγκάζοντας τον ενεργοποιητή να μετακινήσει την περιστρεφόμενη πλάκα διακόπτη μακριά από το στατικό αντίστοιχό του για να σπάσει το κύκλωμα. Μόλις σβήσει ο κινητήρας ή ο κινητήρας και σταματήσει, τα ελατήρια τραβούν τα βάρη πίσω στη θέση ανάπαυσης για να αποκαταστήσουν τη σύνδεση.
Ο φυγοκεντρικός διακόπτης χρησιμοποιείται πιο συχνά για την ενεργοποίηση των περιελίξεων εκκίνησης των ηλεκτροκινητήρων χωρισμένης φάσης. Ο διακόπτης θα διατηρήσει τη σύνδεση έως ότου ο κινητήρας φτάσει περίπου το 75% της ταχύτητας λειτουργίας του και, στη συνέχεια, θα κλείσει την ηλεκτρική παροχή στο τύλιγμα της μίζας. Αυτό επιτρέπει στον κινητήρα να λειτουργεί χρησιμοποιώντας μόνο την περιέλιξη του. Οι φυγόκεντροι διακόπτες χρησιμοποιούνται επίσης σε βενζινοκινητήρες αυτόματης εκκίνησης όπου διατηρούν την ηλεκτρική μίζα σε περιστροφή έως ότου ο κινητήρας φτάσει σε μια προκαθορισμένη ταχύτητα.