Η πρακτική άσκηση δημόσιας υγείας είναι μια εποπτευόμενη επιτόπια εκπαιδευτική εμπειρία, η οποία συνήθως ανέρχεται μεταξύ 200 και 400 ωρών, η οποία πραγματοποιείται στο πλαίσιο μεταπτυχιακού προγράμματος δημόσιας υγείας. Ο σκοπός ενός πρακτικού δημόσιας υγείας είναι να δώσει την ευκαιρία στους φοιτητές να εφαρμόσουν δεξιότητες στην τάξη σε μεταπτυχιακό επίπεδο σε ένα περιβάλλον κοινότητας, προκειμένου να αποκτήσουν επαγγελματική εργασιακή εμπειρία στον τομέα. Μια πρακτική δημόσιας υγείας στοχεύει συνήθως στη συμπλήρωση και την υποστήριξη των ακαδημαϊκών μαθημάτων σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα. Ενώ ορισμένες πρακτικές εμπειρίες μπορεί να είναι απλήρωτες, οι θέσεις πρακτικής σε ορισμένες τοποθεσίες μπορεί να περιλαμβάνουν μισθό ή επιδότηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρακτική άσκηση δημόσιας υγείας αποτελεί απαραίτητο μέρος οποιουδήποτε μεταπτυχιακού προγράμματος διαπιστευμένο από το Συμβούλιο Εκπαίδευσης για τη Δημόσια Υγεία (CEPH).
Οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες ενός πρακτικού δημόσιας υγείας μπορεί να ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με τον τόπο πρακτικής άσκησης και τον τύπο του έργου που έχει ανατεθεί από τον επόπτη της τοποθεσίας. Ορισμένα προγράμματα των ΗΠΑ υποστηρίζουν την ανάληψη πρακτικής δημόσιας υγείας σε διεθνές περιβάλλον. Οι τυπικές ποικιλίες πρακτικών περιλαμβάνουν τοπικά ή περιφερειακά τμήματα υγείας, ασφαλιστικούς οργανισμούς, πολλά είδη νοσοκομείων, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς ή ομοσπονδιακές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Βετεράνων των ΗΠΑ ή η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία. Πολλά μεταπτυχιακά προγράμματα θεωρούν το πρακτικό ως τρόπο διερεύνησης ή εμβάθυνσης των επαγγελματικών συμφερόντων στη δημόσια υγεία. Τα περισσότερα προγράμματα δημόσιας υγείας συνιστούν στους μαθητές να επιλέξουν μια πρακτική άσκηση που βασίζεται σε έργα και να καλύπτει μια συγκεκριμένη ανάγκη που προσδιορίζεται από την τοποθεσία της πρακτικής.
Οι ιστότοποι πρακτικής γενικά αναμένεται να παρέχουν στον μαθητή τακτικές ευκαιρίες για αλληλεπίδραση με επαγγελματίες δημόσιας υγείας. Οι ιστότοποι ενδέχεται επίσης να ενθαρρυνθούν για να επιτρέψουν στους μαθητές να παρακολουθήσουν σημαντικές συναντήσεις και να συμμετάσχουν σε άλλες σημαντικές επαγγελματικές δραστηριότητες. Ένας επόπτης τοποθεσίας λειτουργεί ως σημείο επαφής και μέντορας για τον μαθητή. Το CEPH συνιστά ένας μαθητής να περνά τουλάχιστον 12 ώρες την εβδομάδα στο χώρο της πρακτικής. Ορισμένες από τις ακαδημαϊκές δεξιότητες που μπορούν να εφαρμοστούν και να αξιολογηθούν στο πλαίσιο μιας πρακτικής δημόσιας υγείας μπορεί να περιλαμβάνουν διαχείριση, προγραμματισμό προγραμμάτων, ανάλυση δεδομένων ή ανάπτυξη πολιτικών.
Ο απαιτούμενος αριθμός ωρών πρακτικής άσκησης ποικίλλει ανάλογα με τα κριτήρια των μεμονωμένων προγραμμάτων μεταπτυχιακών σπουδών. Συχνά, μια πρακτική άσκηση δημόσιας υγείας θα είναι συνολικά περίπου 400 ώρες. Σε ορισμένα προγράμματα, οι μαθητές ενθαρρύνονται να συμμετάσχουν σε πολλαπλές εμπειρίες πρακτικής άσκησης, είτε ως τρόπο ικανοποίησης των απαιτήσεων συνολικού ωραρίου είτε ως επιλογή υπέρβασης του τυπικού αριθμού απαιτούμενων ωρών.