Τι είναι η Πράξη Διακανονισμού;

Στις 12 Ιουνίου 1701, το αγγλικό κοινοβούλιο άρχισε να ρυθμίζει τη διαδοχή στο θρόνο της Μεγάλης Βρετανίας. Αυτό έχει συχνά ονομαστεί Act of Settlement ή Act of Settlement 1701. Επεκτάθηκε επίσης για να καλύψει τη Σκωτία μέσω της Συνθήκης της Ένωσης.
Οι απαρχές του Act of Settlement είναι πολύ ενδιαφέρουσες. Πριν από τη δημιουργία του, ο θρόνος της Αγγλίας ρυθμιζόταν από τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του 1689. Σύμφωνα με τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων, ο Ιάκωβος Β’ – ο οποίος ήταν Ρωμαιοκαθολικός – θεωρήθηκε ότι παραιτήθηκε από το θρόνο όταν υποχώρησε στη Γαλλία κατά τη διάρκεια της Ένδοξης Επανάστασης. Ο Ιάκωβος Β’ είχε πολλούς υποστηρικτές, παρόλο που ήταν εξόριστος. Έτσι, το Κοινοβούλιο αποφάσισε ότι ήταν σημαντικό να καθοριστούν άμεσα οι κανόνες για το ποιος θα μπορούσε να κυβερνήσει από τον θρόνο της Αγγλίας.

Ως αποτέλεσμα της φυγής του James II, η κόρη του, Mary II και ο σύζυγός της William III, κυβέρνησαν την Αγγλία. Η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων έλεγε ξεκάθαρα ότι ο θρόνος θα διαδεχόταν τα παιδιά του Γουίλιαμ και της Μαρίας, μετά την αδερφή της Μαρίας, την Άννα και τους απογόνους της, και στη συνέχεια τα παιδιά του Γουλιέλμου Γ’, αν ξαναπαντρευόταν και έκανε παιδιά. Όπως αποδείχθηκε, η Mary II πέθανε χωρίς παιδιά και ο William III δεν παντρεύτηκε ξανά. Στη συνέχεια, το μοναχοπαίδι της Anne πέθανε και διαπιστώθηκε ότι πιθανότατα δεν θα έκανε επιπλέον παιδιά.

Κατά συνέπεια, χρειαζόταν ένας νέος νόμος για να διασφαλιστεί ότι ο θρόνος θα συνεχίσει να έχει τους Προτεστάντες να βασιλεύουν μετά την Άννα. Έτσι, η Πράξη Διακανονισμού ψηφίστηκε από τη Βασιλική Συναίνεση το 1701. Διατάχθηκε ότι το στέμμα θα περνούσε στη Σοφία του Ανόβερου – την εγγονή του Ιακώβου Α΄. Δήλωσε επίσης ότι θα συνεχιζόταν στους κληρονόμους της, αν ήταν Προτεστάντες . Το κύριο μέλημα ήταν ότι ο Ιάκωβος Β’, ο γιος του Τζέιμς Φράνσις Έντουαρντ ή η κόρη του Λουίζα Μαρία Τερέζα Στιούαρτ, ή κάποιος καθολικός θα προσπαθούσαν να αναλάβουν τον θρόνο.

Η Πράξη Διακανονισμού δεν ρύθμιζε μόνο τη διαδοχή του θρόνου, αλλά κάλυπτε και άλλες βασικές διατάξεις. Δήλωνε ευθέως ότι όλοι οι μελλοντικοί διάδοχοι πρέπει να είναι μέρος της Εκκλησίας της Αγγλίας – ένας Ρωμαιοκαθολικός απαγορεύτηκε ανεπιφύλακτα να γίνει διάδοχος. Επιπλέον, αποφάσισε ότι εάν ένας διάδοχος δεν είναι εγγενής στην Αγγλία, τότε η Αγγλία δεν χρειάζεται να υπερασπιστεί εδάφη που δεν βρίσκονται υπό αγγλική κυριαρχία, όπως το Ανόβερο. Ανέφερε επίσης ότι οι δικαστές μπορούν να παραπεμφθούν και από τα δύο σώματα του Κοινοβουλίου. Τέλος, αποφάσισε ότι οποιαδήποτε παραπομπή δεν μπορούσε να συγχωρηθεί από τον κυβερνώντα μονάρχη.