Η βασίλισσα Ελισάβετ Α άνοιξε το δρόμο για θρησκευτικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις στην Αγγλία και χάρισε στη χώρα μια από τις πιο ευημερούσες εποχές που γνώρισε ποτέ. Γεννήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου 1533 και πέθανε στις 24 Μαρτίου 1603.
Αν και κόρη του βασιλιά Ερρίκου Η’ και της Άννας Μπολέιν, το μέλλον της Ελισάβετ ως πριγκίπισσας, πόσο μάλλον ως βασίλισσα, ήταν τρανταχτό. Οι καιροί απαιτούσαν έναν γιο ως διάδοχο του θρόνου και ο Ερρίκος έψαχνε για μια γυναίκα που θα μπορούσε να του δώσει. Η Ελισάβετ ήταν η δεύτερη κόρη του. Το πρώτο του παιδί, η Μαρία, γεννήθηκε από την Αικατερίνη της Αραγονίας, την οποία χώρισε υπέρ της Anne Boleyn. Όταν εκτέλεσε τον Boleyn το 1536 για μοιχεία και προδοσία, ο Henry παντρεύτηκε την Jane Seymour, η οποία του έδωσε τον μονάκριβο γιο του για να επιβιώσει από την παιδική του ηλικία – τον Edward.
Η ζωή της Ελισάβετ ως παιδί-κάθαρμα ήταν ήσυχη και η Μαίρη είχε την ίδια μοίρα. Ωστόσο, όταν ο Ερρίκος πέθανε το 1547, η ζωή της ήταν αμέσως πιο περίπλοκη. Σύντομα ενεπλάκη σε πολλές συνωμοσίες για την ανατροπή του αγοριού King Edward, αλλά αθωώθηκε.
Η ζωή έγινε πολύ πιο δύσκολη όταν η μεγαλύτερη αδερφή της Ελισάβετ, η Μαίρη, ανέβηκε στο θρόνο. Η μάχη μεταξύ Καθολικών και Προτεσταντών μαίνεται ακόμη στην Αγγλία, και η πιστή καθολική Μαρία ήταν βαθιά καχύποπτη για την προτεστάντρια αδερφή της. Η Ελισάβετ φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου για λίγο, αλλά τελικά κρατήθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό στο Χάτφιλντ.
Η Μαρία πέθανε και η Ελισάβετ διαδέχθηκε στον θρόνο στις 17 Νοεμβρίου 1558. Ως βασίλισσα Ελισάβετ Α’, δεν αντιμετώπισε μικρά προβλήματα στο βασίλειό της. Η Αγγλία ήταν φτωχή, γεμάτη θρησκευτικές μάχες και δελεαστικός στόχος για τα γειτονικά έθνη — και η βασίλισσα Ελισάβετ δεν είχε σύζυγο. Το 1558, αυτό θεωρήθηκε σοβαρή αναπηρία. Αν και οι σύμβουλοί της και το κοινοβούλιο της ζητούσαν να παντρευτεί, παρέμεινε ανύπαντρη σε όλη της τη ζωή.
Υπό την κυριαρχία της Ελισάβετ, η Αγγλία κέρδισε ευημερία, αφού χρηματοδότησε την εξερεύνηση και το εμπόριο. Ακολούθησε μια πιο σκληρή στάση απέναντι στους Καθολικούς από ό,τι πιθανότατα ήθελε, επειδή το Κοινοβούλιο της πίεσε το χέρι στο θέμα, αλλά η Αγγλία έγινε μια σταθερά προτεσταντική χώρα και η θρησκευτική διαμάχη κατευνάστηκε. Ήταν μεγάλη προστάτιδα των τεχνών και η ζωγραφική, το δράμα και η λογοτεχνία άκμασαν. Έφερε την Αγγλία στην Αναγέννηση και πριν πεθάνει, η αγγλική αυλή είχε γίνει κέντρο πολιτισμού.
Η βασίλισσα Ελισάβετ απέκρουσε τις επαναλαμβανόμενες επιθέσεις από τη Γαλλία και την Ισπανία – παλιούς εχθρούς. Η νίκη της Αρμάδας εναντίον της Ισπανίας το 1588 τερμάτισε τις φιλοδοξίες τους εναντίον της Αγγλίας για πολλά χρόνια. Η μετέπειτα βασιλεία της δαπανήθηκε για να στηρίξει πολιτικά τη χώρα και να υπερασπιστεί τον θρόνο της από εσωτερικούς εχθρούς.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες από αυτές ήταν η Μαίρη, Βασίλισσα της Σκωτίας. Η Μαίρη είχε τον θρόνο της στη Σκωτία, αλλά ήθελε και της Ελισάβετ, και τουλάχιστον ενεπλάκη σε μια σειρά από συνωμοσίες για να πάρει τον θρόνο της. Τελικά, η Μαίρη έφυγε από τους εχθρούς της στη Σκωτία και η Ελισάβετ την έβαλε στη φυλακή στην Αγγλία. Η πιθανή εμπλοκή της Μαρίας στην πλοκή του Μπάμπινγκτον το 1586 έκανε την Ελισάβετ να συνειδητοποιήσει ότι ο θρόνος της δεν ήταν ασφαλής όσο ζούσε η Μαρία. Εκτέλεσε τη Μαρία το 1587.
Δεδομένου ότι η Ελισάβετ δεν είχε παιδιά, η διαδοχή ήταν ένα ζήτημα όσο ζούσε. Τελικά εγκαταστάθηκε στον Τζέιμς, τον βασιλιά της Σκωτίας και τον γιο της Μαρίας. Ήταν προτεστάντης και ο πλησιέστερος εν ζωή άνδρας συγγενής. Ο θάνατός της σήμανε το τέλος του Οίκου των Τούντορ και εγκαινίασε τον Οίκο των Στιούαρτ.