Η χαρτογράφηση του εγκλήματος είναι ένα εργαλείο επιβολής του νόμου που επιτρέπει στο προσωπικό να αναπαραστήσει τα εγκλήματα οπτικά σε έναν χάρτη ή ένα πλέγμα μιας περιοχής. Οργανώνοντας εγκλήματα με αυτόν τον τρόπο, το προσωπικό επιβολής του νόμου μπορεί να εντοπίσει μοτίβα, περιοχές ανησυχίας και άλλες πληροφορίες ενδιαφέροντος τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιήσει για να είναι πιο αποτελεσματικό. Πολλά αστυνομικά τμήματα της πόλης ασκούν χαρτογράφηση εγκλήματος και είναι σύνηθες οι χάρτες αυτοί να δημοσιοποιούνται στο ευρύ κοινό, έτσι ώστε οι πολίτες να μπορούν να ενημερώνονται για τις περιοχές ανησυχίας και τα πρότυπα εγκληματικότητας στις περιοχές τους.
Η έννοια της χαρτογράφησης του εγκλήματος άρχισε να εμφανίζεται στη δεκαετία του 1980, όταν τα αστυνομικά τμήματα άρχισαν να επανεξετάζουν ριζικά την προσέγγισή τους για την αντιμετώπιση και την πρόληψη του εγκλήματος. Οι ερευνητές κατάλαβαν την ιδέα της οπτικής αναπαράστασης των στατιστικών του εγκλήματος με τρόπο που θα ήταν τόσο προσβάσιμος όσο και χρήσιμος, και κατέληξαν στην ιδέα της χαρτογράφησης του εγκλήματος. Ταυτόχρονα, πολλά αστυνομικά τμήματα άρχισαν επίσης να υιοθετούν μια προσέγγιση κοινοτικής αστυνόμευσης, ενδυναμώνοντας τις περιφέρειες με ικανότητες λήψης αποφάσεων αντί να συγκεντρώνουν την εξουσία στις υψηλότερες βαθμίδες.
Ένας βασικός χάρτης εγκληματικότητας είναι απλώς μια οπτική αναπαράσταση των εγκλημάτων που λαμβάνουν χώρα σε μια γειτονιά. Διαφορετικοί τύποι εγκλημάτων μπορεί να είναι χρωματικά κωδικοποιημένοι, για να διευκολύνουν την ανάγνωση του χάρτη και σε περιοχές όπου διαπράττονται υψηλότεροι αριθμοί εγκλημάτων, ο χάρτης μπορεί να είναι πιο φωτεινός ή τα σημάδια που χρησιμοποιούνται για την ένδειξη μεμονωμένων γεγονότων μπορεί να γίνουν μεγαλύτερα, για να δείξει ότι έχουν λάβει χώρα πολλαπλά εγκλήματα σε μια μικρή περιοχή. Ακόμη και μια γρήγορη ματιά στον χάρτη μπορεί να αποκαλύψει κάθε είδους πληροφορίες, όπως μια αξιοσημείωτη αύξηση των κλοπών σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή ένα σταθερό μοτίβο επιθέσεων σε μια άλλη.
Όταν τα αστυνομικά τμήματα χρησιμοποιούν τη χαρτογράφηση του εγκλήματος ως εργαλείο, συνήθως ενσωματώνουν επίσης δημογραφικές πληροφορίες και πληροφορίες γειτονιάς. Εκτός από την εμφάνιση δεδομένων σχετικά με τα στατιστικά στοιχεία του εγκλήματος, οι χάρτες εγκληματικότητας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν στοιχεία όπως τοποθεσίες σχολείων, στεγαστικά έργα, παιδικές χαρές, πάρκα, ενδιάμεσες κατοικίες, νοσοκομεία, κλινικές κ.λπ., καθώς και επιχειρήσεις ενδιαφέροντος όπως ενεχυροδανειστήρια . Ορισμένοι χάρτες εγκληματικότητας εξετάζουν επίσης δημογραφικά δεδομένα όπως το μέσο εισόδημα, τη φυλή κ.λπ., επιτρέποντας στα τμήματα να παράγουν ακόμη περισσότερα δεδομένα ενδιαφέροντος για τις γειτονιές τους.
Ενώ η χαρτογράφηση του εγκλήματος μπορεί να φαίνεται προφανής και συνηθισμένη τώρα, όταν οι περισσότερες μεγάλες κοινότητες διαθέτουν χάρτες εγκλήματος στο κοινό, ήταν επαναστατική για την εποχή της. Οι χάρτες εγκληματικότητας επέτρεψαν στις αρχές επιβολής του νόμου να δουν πραγματικά πού βρίσκονταν οι προβληματικές περιοχές στις γειτονιές τους και οι χάρτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον προγραμματισμό πρόσθετων περιπολιών και την εστίαση πόρων. Η χαρτογράφηση του εγκλήματος χρησιμοποιείται επίσης από τις κοινωνικές υπηρεσίες για τη δημιουργία καταλόγων περιοχών που ενδέχεται να ωφεληθούν από πρόσθετες παρεμβάσεις.