Η πρέσα στήθους είναι οποιαδήποτε σύνθετη άσκηση άρσης βαρών που απαιτεί από τον αθλητή να χρησιμοποιήσει τα χέρια του/της για να απομακρύνει το βάρος από το στήθος του. Αυτοί οι τύποι ασκήσεων ωφελούν τους μύες του στήθους, των ώμων και των τρικέφαλων μυών και βρίσκονται στον πυρήνα των περισσότερων αγωγών οικοδόμησης του θώρακα. Οι πρέσες πάγκου είναι ο πιο κοινός τύπος πρέσας στήθους, αλλά υπάρχουν πολλές παραλλαγές που εξαρτώνται από τον διαθέσιμο εξοπλισμό και τις συγκεκριμένες ανάγκες και ικανότητες του αθλητή.
Ανεξάρτητα από την παραλλαγή, όλες οι ασκήσεις πίεσης στο στήθος μοιράζονται την ίδια βασική κίνηση. Ο αθλητής ξεκινά κρατώντας το βάρος και με τα χέρια του λυγισμένα στον αγκώνα μέχρι τα χέρια να είναι στο ίδιο επίπεδο με το στήθος. Στη συνέχεια, με μια ομαλή και ελεγχόμενη κίνηση, σπρώχνει το βάρος μακριά από το στήθος μέχρι τα χέρια να είναι εντελώς ίσια. Στη συνέχεια, επιστρέφει αργά τα χέρια στην αρχική τους θέση.
Η πρώτη μεταβλητή που διαφοροποιεί διάφορες μορφές ασκήσεων πίεσης στο στήθος είναι το μέσο αντίστασης. Οι αθλητές μπορούν να εκτελέσουν αυτές τις ασκήσεις χρησιμοποιώντας διάφορα ελεύθερα βάρη, όπως μπάρα ή αλτήρες. Αυτά τείνουν να επιτρέπουν μεγαλύτερο εύρος κίνησης από τα περισσότερα μηχανήματα και έτσι παρέχουν καλύτερη προπόνηση για τους σταθεροποιητές μυς. Οι πιέσεις στο στήθος με ελεύθερα βάρη απαιτούν από τον αθλητή να κρατά το βάρος ακριβώς πάνω από το σώμα του, επομένως τα ελεύθερα βάρη μπορεί να είναι επικίνδυνα εάν δεν υπάρχει διαθέσιμος εντοπιστής.
Μια άλλη επιλογή είναι ο αθλητής να χρησιμοποιήσει μια από τις πολλές ποικιλίες μηχανών με βάρη για να εκτελέσει πιέσεις στο στήθος. Πολλά από αυτά τα μηχανήματα δεν επιτρέπουν το ίδιο εύρος κίνησης με τα ελεύθερα βάρη, αλλά το μηχάνημα δεν θα επιτρέψει να πέσει το βάρος στον αθλητή, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη εντοπισμού. Υπάρχουν ορισμένες μηχανές, όπως οι μηχανές πρέσας στήθους καλωδίων, που επιτρέπουν μεγάλο εύρος κίνησης. Αυτά τα μηχανήματα συχνά επιτρέπουν στον αθλητή να κάθεται όρθιος και να κάνει κάθετη πίεση στο στήθος, επειδή η αντίσταση δημιουργείται με ένα σύστημα τροχαλίας και όχι με τη βαρύτητα.
Μια δεύτερη σημαντική μεταβλητή στις ασκήσεις πίεσης στο στήθος είναι ο τύπος και η γωνία στήριξης. Οι περισσότερες πιέσεις στο στήθος περιλαμβάνουν κάποιο είδος πάγκου με βάρη και αυτές οι ασκήσεις είναι όλες μια μορφή πάγκου. Η γωνία του πάγκου σε σχέση τόσο με το έδαφος όσο και με την κίνηση του βάρους καθορίζει τον τύπο της πίεσης στο στήθος και τα οφέλη του. Ένας κεκλιμένος πάγκος, για παράδειγμα, ανεβάζει τη γωνία του αθλητή έτσι ώστε όταν πιέζει το βάρος από το στήθος του, τα χέρια να κινούνται σε γωνία κάπου ανάμεσα σε αυτήν μιας τυπικής πρέσας στο στήθος και μιας στρατιωτικής πρέσας. Αυτό ασκεί περισσότερο άγχος στο πάνω μέρος του στήθους, δίνοντάς του μια πιο έντονη προπόνηση.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές πιέσεων στήθους που δεν χρησιμοποιούν καθόλου πάγκο. Ορισμένες ασκήσεις κάθετης πίεσης στο στήθος που χρησιμοποιούν καλώδια δεν απαιτούν καμία υποστήριξη. ο αθλητής χρησιμοποιεί τα πόδια και το σώμα για να στηρίξει τον εαυτό του και να παρέχει τον απαραίτητο μοχλό για την άσκηση. Άλλες παραλλαγές περιλαμβάνουν την τοποθέτηση του πάνω μέρους της πλάτης σε μια μπάλα ισορροπίας με τα πόδια στο πάτωμα για να παρέχει σταθερότητα.