Η άνοια ταξινομείται ως διάσπαση της νοητικής ικανότητας ως αποτέλεσμα οργανικής επιδείνωσης, που συχνά προκαλείται από μεγάλη ηλικία, χημική ανισορροπία ή τραύμα στο κεφάλι. Η προγερονική άνοια είναι η έναρξη της άνοιας που οφείλεται σε οργανική επιδείνωση που δεν είναι αποτέλεσμα της τρίτης ηλικίας. Στην προγερονική άνοια, τα συμπτώματα του ασθενούς μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζονται σε άτομα ηλικίας 40 ή 50 ετών, ενώ η τυπική άνοια συνήθως δεν θα αρχίσει να παρουσιάζει συμπτώματα παρά μόνο μετά την ηλικία των 65 ετών.
Η πιο κοινή αιτία της προγερονικής άνοιας είναι η πρώιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Αυτή η ασθένεια προσβάλλει τον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου και αργά αρχίζει να διασπά την οργανική ύλη του εγκεφάλου, εμποδίζοντας ή απενεργοποιώντας τις λειτουργίες για τις οποίες είναι υπεύθυνος ο μετωπιαίος λοβός του εγκεφάλου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα συμπτώματα θα αρχίσουν να εμφανίζονται αργά, σταδιακά μειώνοντας. Ο ρυθμός της νόσου, ωστόσο, τείνει να αυξάνεται γρήγορα μόλις αρχίσει η πλήρης εμφάνιση, προκαλώντας μια απότομη πτώση στη λειτουργική ικανότητα.
Η προγερονική άνοια έχει πολλές εξουθενωτικές παρενέργειες, συχνά μειώνοντας σοβαρά την ποιότητα ζωής του ατόμου που πάσχει από αυτήν. Η πιο συχνή ανεπιθύμητη ενέργεια είναι η απώλεια μνήμης, που σχετίζεται τόσο με γεγονότα όσο και με άτομα και μέρη. Η δυσκολία στην ομιλία και στην ανάγνωση μπορεί επίσης να προκύψει από προ-γερονική άνοια, καθώς ο εγκέφαλος χάνει σιγά σιγά την ικανότητά του να σχηματίζει σωστά προτάσεις και να κατανοεί τον γραπτό λόγο. Οι διαθέσεις μπορούν επίσης να επηρεαστούν δραστικά, με την κατάθλιψη να είναι μια κοινή παρενέργεια μαζί με την απώλεια των δεξιοτήτων κρίσης και των ικανοτήτων αντιμετώπισης. Τέλος, βασικές εργασίες όπως η φροντίδα του εαυτού μας γίνονται όλο και πιο δύσκολες, με τα προβλήματα υγιεινής να αποτελούν συχνό φαινόμενο.
Η πιο κοινή μορφή θεραπείας για την προγερνική άνοια δεν αντιμετωπίζει στην πραγματικότητα την ίδια τη νόσο. Οι γιατροί θα συνταγογραφούν συχνά μια ποικιλία αντικαταθλιπτικών και άλλων φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να διορθώνουν τις χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο. Τα πιο κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται είναι αυτά που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύουν την παραγωγή σεροτονίνης του εγκεφάλου, μια φυσική χημική ουσία στον εγκέφαλο που αυξάνει την αίσθηση ευεξίας και τη συνολική διάθεση του ατόμου. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν φάρμακα που προορίζονται για τη θεραπεία της Διαταραχής Ελλειμματικής Προσοχής, που δίνονται κυρίως για την εξουδετέρωση του αντίκτυπου στη μνήμη που παρουσιάζει η προ-γερονική άνοια στα προηγούμενα στάδια της.
Ένας μέσος άνθρωπος που πάσχει από προγερονική άνοια θα αντιμετωπίσει τυπικά μια σταδιακή εμφάνιση συμπτωμάτων κατά μέσο όρο δέκα χρόνια. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα συμπτώματα μπορεί να εξελιχθούν από ήπια σε σοβαρά μέσα σε λίγα μόνο χρόνια. Ακόμη και με συνταγές που έχουν σχεδιαστεί για την ελαχιστοποίηση των πρώιμων συμπτωμάτων της νόσου, οι περισσότεροι ασθενείς θα έχουν γενικά μια διάρκεια ζωής οκτώ έως δέκα ετών μόλις αρχίσουν να εμφανίζονται τα συμπτώματα. Το συνολικό εύρος, ωστόσο, μπορεί να είναι οπουδήποτε από τρία έως 15 χρόνια.