Η προστασία των ακτών είναι μια μορφή περιβαλλοντικής πολιτικής που έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει τη διάβρωση ή άλλως κατεστραμμένη ακτογραμμή, καθώς και αλλαγές σε πλωτές οδούς που τις καθιστούν επισφαλείς ή δύσχρηστες. Τα προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των ακτών πρέπει να εξισορροπούν την ανάγκη διατήρησης του φυσικού περιβάλλοντος, αναγνωρίζοντας ότι οι ακτές αλλάζουν φυσικά με την πάροδο του χρόνου, με τις ανάγκες των ανθρώπινων πληθυσμών που θέλουν να χρησιμοποιήσουν τις ακτές για αναψυχή και άλλες δραστηριότητες. Οι κρατικοί φορείς είναι συνήθως υπεύθυνοι για την προστασία της ακτής, αν και οι κοινοτικοί οργανισμοί μπορεί επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο.
Υπάρχει ένας αριθμός προσεγγίσεων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για να προστατεύσουν τις ακτές ή να τις κάνουν πιο χρήσιμες για ανθρώπινες δραστηριότητες. Κάποια, όπως οι βουβωνικές χώρες και οι προβλήτες, είναι πολύ παλιά. Οι ανθρώπινοι πληθυσμοί διαμορφώνουν και ελέγχουν την ακτογραμμή εδώ και αιώνες με διάφορες κατασκευές που σπάνε τα κύματα, παγιδεύουν το νερό, εμποδίζουν τη διάβρωση της άμμου και παρέχουν χώρο για ελλιμενισμό σκαφών και άλλων σκαφών.
Πέρα από την εγκατάσταση δομών που βοηθούν στον έλεγχο της ακτογραμμής, είναι επίσης δυνατό να προστεθεί άμμος ή πέτρες για τη δημιουργία φραγμών ή την αποκατάσταση μιας παραλίας, τη δημιουργία φυτεύσεων για την πρόληψη της διάβρωσης και τη χρήση άλλων μη δομικών μέσων για τον έλεγχο της παραλίας. Ο στόχος της προστασίας της ακτής είναι συνήθως να βοηθήσει μια παραλία να διατηρήσει το μέγεθος, τη σύνθεση και το σχήμα της. Εκτός από την παροχή ενός χώρου για τους ανθρώπους να απολαύσουν την ακτογραμμή, οι παραλίες δημιουργούν επίσης ένα διάλειμμα για τα κύματα, προστατεύοντας δομές δίπλα στην παραλία.
Οι πλωτές πλωτές οδοί όπως οι όρμοι και τα ποτάμια μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την προστασία των ακτών. Η αντιμετώπιση της διάβρωσης μειώνει την ποσότητα του ιζήματος που κατακάθεται στις πλωτές οδούς και επίσης αυξάνει την ασφάλεια περιορίζοντας τα αδίστακτα κύματα και άλλους πιθανούς κινδύνους πλοήγησης. Η προστασία των ακτών προστατεύει επίσης την άγρια ζωή που διαφορετικά θα μπορούσε να είναι ευάλωτη στις πιέσεις των ενδιαιτημάτων που προκαλούνται από τη διάβρωση, τα χωροκατακτητικά φυτά και την ταραγμένη θάλασσα.
Όταν προτείνεται ένα πρόγραμμα προστασίας ακτών, διενεργείται ένας αριθμός αξιολογήσεων. Οι επιστήμονες καθορίζουν εάν το έργο είναι απαραίτητο και προσπαθούν να εκτιμήσουν τον πιθανό αντίκτυπο του προγράμματος με στόχο να σταθμίσουν το κόστος και τα οφέλη για να λάβουν μια απόφαση για το αν θα προχωρήσουν. Μπορούν επίσης να αναπτύξουν διάφορες επιλογές για τις κοινότητες και τις κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές.
Υπάρχει συνήθως μια περίοδος δημοσίων σχολίων για τα προγράμματα προστασίας ακτών. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να παράσχουν πληροφορίες μπορούν να επικοινωνήσουν με κρατικούς φορείς για να εκφράσουν την προτίμηση τους για συγκεκριμένα σχέδια ή να διαφωνήσουν ενάντια σε κάθε είδους παρέμβαση. Οι δημόσιες συναντήσεις παρέχουν επίσης την ευκαιρία να αλληλεπιδράσετε με άτομα που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, να κάνετε ερωτήσεις και να προσφέρετε σχόλια.