Οι πλωτές αποβάθρες είναι πλευστές πλατφόρμες που υποστηρίζονται από πλωτήρες, γνωστούς και ως κάθετους πόλους, οι οποίοι είναι αγκυρωμένοι στην κοίτη του ποταμού. Για καλύτερη στήριξη, οι μεγαλύτερες πλωτές αποβάθρες διαθέτουν μερικές φορές μια ράμπα, είτε σταθερή είτε τοποθετημένη σε κυλίνδρους, που στηρίζεται στην ακτή.
Οι πλωτές αποβάθρες που χρησιμοποιούνται συχνά σε ιδιωτικές αποβάθρες και μαρίνες, χώρους κολύμβησης και προβλήτες προσγείωσης, μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα υλικά, όπως ξυλεία και συνδυασμοί φελιζόλ/πολυαιθυλενίου, αρθρωτό αλουμίνιο, ανοξείδωτο χάλυβα και γαλβανισμένο χάλυβα. Ορισμένες εταιρείες πειραματίζονται με εναλλακτικά υλικά, όπως πλαστικά, σκυρόδεμα και υαλοβάμβακα, αλλά το ξύλο παραμένει το υλικό επιλογής επειδή είναι σχετικά φθηνό και ευκολότερο στην εγκατάσταση και τη συντήρηση. Μπορούν να προστεθούν αντιολισθητικά φινιρίσματα και κιγκλιδώματα για αυξημένη ασφάλεια, και πολλές εταιρείες προσφέρουν πλέον πλωτές αποβάθρες σε διάφορα χρώματα και φινιρίσματα για να ταιριάζουν σε κάθε στυλ και διακόσμηση. Στα νερά που παγώνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι πλωτές αποβάθρες μπορούν εύκολα να αφαιρεθούν για να αποφευχθούν οι δομικές ζημιές.
Οι πλωτές αποβάθρες είναι αυτοεπιπεδούμενες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να προσαρμοστούν στις διακυμάνσεις του βάθους του νερού, καθιστώντας τις ιδανικές τόσο για ακτογραμμές όσο και για ανοιχτά νερά. Είναι επίσης ιδανικά για νερά βαθύτερα από οκτώ πόδια και μαλακούς πυθμένες ποταμών που δεν μπορούν να κρατήσουν μόνιμες κατασκευές στη θέση τους, καθώς οι πλωτές αποβάθρες προσφέρουν πολλές επιλογές αγκύρωσης, όπως καλώδια, ράμπες και κινητούς σωλήνες, και μπορούν να προσαρμοστούν στις περιβαλλοντικές συνθήκες του περιοχή. Οι πλωτές αποβάθρες έχουν μόνο ένα σημαντικό πρόβλημα: μπορούν να αναπηδήσουν και να γίνουν ασταθείς σε νερά που κινούνται έντονα, επομένως δεν συνιστώνται σε περιοχές όπου τα υψηλά κύματα είναι συνηθισμένα. Χρειάζονται επίσης ένα βάθος νερού τουλάχιστον τριών ποδιών για να έχουν αρκετό ρεύμα για να επιπλέουν πραγματικά.
Λόγω των πιθανών επιπτώσεων στη θαλάσσια ζωή και τα οικοσυστήματα της ακτής, όλες οι αποβάθρες απαιτούν άδεια κατασκευής που εκδίδεται τόσο από τις τοπικές υπηρεσίες όσο και από το τμήμα ψαριών και άγριας ζωής. Σε ιδιαίτερα εύθραυστες περιοχές, μια άδεια για πλωτές αποβάθρες μπορεί εύκολα να φτάσει τις χιλιάδες δολάρια. Μόλις ληφθεί μια άδεια, οι πλωτές αποβάθρες μπορούν να συναρμολογηθούν από ένα προκατασκευασμένο κιτ για περίπου 14 $ ανά τετραγωνικό πόδι. Για να πάρετε μια ιδέα της συνολικής τιμής, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι οι πλωτές αποβάθρες θα πρέπει να είναι τουλάχιστον 6 επί 20 πόδια (1.8 επί 6.1 μέτρα) για να διασφαλίζεται η σταθερότητα. Ένας πιστοποιημένος κατασκευαστής αποβάθρας μπορεί να σας βοηθήσει να αντιμετωπίσετε όλα τα απαραίτητα έγγραφα και να διασφαλίσετε μια ασφαλή κατασκευή, αλλά θα πρέπει να έχετε κατά νου το πρόσθετο κόστος, το οποίο μπορεί να είναι έως και διπλάσια από την τιμή του τύπου “φτιάξ’ το μόνος σου”.