Η πρόβλεψη της αλυσίδας εφοδιασμού είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για την αναδιάταξη εξαρτημάτων και άλλων υλικών που χρειάζονται σε τακτική βάση. Μερικές φορές ονομάζεται πρόβλεψη υλικών ή πρόβλεψη ζήτησης, η διαδικασία πρόβλεψης της αλυσίδας εφοδιασμού περιλαμβάνει κυρίως την αναγνώριση της ανάγκης για είδη και την κοινοποίησή της στον κατάλληλο προμηθευτή. Οι εταιρείες που παράγουν μεγάλο όγκο του ίδιου ή παρόμοιου εμπορεύματος και το διατηρούν στο απόθεμά τους τείνουν να ενσωματώσουν αυτό το σύστημα πρόβλεψης στο συνολικό τους σχέδιο διαχείρισης της αλυσίδας εφοδιασμού. Αυτός ο τύπος διαχείρισης εφοδιαστικής γενικά δεν είναι εφικτός σε επιχειρήσεις που κατασκευάζουν προϊόντα κατά παραγγελία σύμφωνα με τις προδιαγραφές των μεμονωμένων πελατών.
Η διαδικασία με την οποία μια εταιρεία σχεδιάζει, εκτελεί και τροποποιεί τον τρόπο με τον οποίο οι πρώτες ύλες μεταφέρονται από τον προμηθευτή στον παραγωγό στον πελάτη ονομάζεται αλυσίδα εφοδιασμού. Το πρώτο βήμα για την ανάπτυξη ενός σχεδίου πρόβλεψης της αλυσίδας εφοδιασμού είναι ο καθορισμός όλων των κρίκων της αλυσίδας. Για τις περισσότερες εταιρείες, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει προμηθευτές, μεσάζοντες και άλλες επιχειρήσεις με τις οποίες χρειάζονται συντονισμό και συνεργασία. Μόλις εντοπιστούν όλοι οι κρίκοι της αλυσίδας, η προμήθεια αποθεμάτων της εταιρείας θα πρέπει να συγχρονιστεί με τη ζήτηση παραγωγής της.
Στην πλειονότητα των επιχειρηματικών οργανώσεων που το χρησιμοποιούν, οι πρωταρχικοί στόχοι της πρόβλεψης της αλυσίδας εφοδιασμού είναι να καθιερώσουν την καλύτερη μέθοδο για την κάλυψη των απαιτήσεων των πελατών και την πιο αποτελεσματική χρήση των πόρων, συμπεριλαμβανομένων των μεθόδων διανομής, της ικανότητας απογραφής και των στοιχείων του εργατικού δυναμικού. Το βασικό σκεπτικό πίσω από την αλυσίδα εφοδιασμού είναι να βρούμε τον καλύτερο τρόπο για να αντιστοιχίσουμε την προσφορά με τη ζήτηση χρησιμοποιώντας το μικρότερο δυνατό απόθεμα. Πολλές μεταποιητικές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν την πρόβλεψη της αλυσίδας εφοδιασμού για να τους βοηθήσουν να βρουν μια ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης. Σε μια προσπάθεια δημιουργίας αυτής της ισορροπίας, μια πρόβλεψη της αλυσίδας εφοδιασμού πρέπει να διασφαλίσει ότι το επίπεδο των ειδών που παράγονται ικανοποιεί τη ζήτηση των πελατών χωρίς να δημιουργεί πλεόνασμα αποθέματος. Με την ίδια λογική, η πρόβλεψη της αλυσίδας εφοδιασμού μιας εταιρείας δεν μπορεί να είναι μικρότερη από τη ζήτηση των πελατών, γεγονός που θα είχε ως αποτέλεσμα ο κατασκευαστής να αποτύχει να παραδώσει τελικά προϊόντα στους πελάτες του.
Ομάδες και ηγέτες στον κατασκευαστικό χώρο χρησιμοποιούν την πρόβλεψη της εφοδιαστικής αλυσίδας για να αναπτύξουν σχέδια παραγωγής. Σε αυτά τα σχέδια, τα εξαρτήματα που βρίσκονται στη διάθεσή τους ελέγχονται διεξοδικά, ώστε να μπορούν να δημιουργηθούν παραγγελίες αγοράς για τα εξαρτήματα που θα πρέπει να παραγγελθούν από τους προμηθευτές. Οι προβλέψεις πρέπει να σχεδιάζονται για κάθε κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού, όπως εξαρτήματα, ανταλλακτικά σέρβις και τελικά εμπορεύματα. Για να είναι αποτελεσματική μια πρόβλεψη, οι εταιρείες συνήθως πρέπει να την επανεξετάζουν με συνέπεια σε τακτά χρονικά διαστήματα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό συνήθως θα προβλέπει ορισμένες μελλοντικές πληροφορίες τάσεων που επιτρέπουν τον πιο ακριβή υπολογισμό της πρόβλεψης της αλυσίδας εφοδιασμού.