Η ιατρική απεικόνιση χρησιμοποιείται για διαγνωστικά, κατά τη διάρκεια ιατρικών επεμβάσεων, για παθολογικές μελέτες και για τη μελέτη της ανατομίας και της φυσιολογίας. Στο παρελθόν, ιατρικές εικόνες διατηρούνταν σε φιλμ. Τώρα, η ψηφιακή ιατρική απεικόνιση χρησιμοποιεί ηλεκτρονική επεξεργασία για την αποθήκευση και την προβολή εικόνων. Οι συνήθως χρησιμοποιούμενες μορφές εικόνας είναι συμβατές με προγράμματα περιήγησης ιστού, καθιστώντας τις ψηφιακές ιατρικές εικόνες προσβάσιμες για προβολή σε όλο τον κόσμο από γιατρούς και ερευνητές. Κατά τη διάρκεια των διαγνωστικών δοκιμών και των χειρουργικών διαδικασιών, οι ψηφιακές εικόνες μπορούν να προβληθούν σε οθόνες.
Η διαγνωστική ακτινολογία χρησιμοποιεί ακτινογραφίες, μαγνητική τομογραφία (MRI), υπερήχους και τεχνολογίες πυρηνικής απεικόνισης για την παραγωγή εικόνων που βοηθούν τους γιατρούς να εντοπίσουν προβλήματα υγείας. Η ακτινολογία χρησιμοποιεί συχνά ψηφιακή ιατρική απεικόνιση, η οποία παράγεται ηλεκτρονικά και όχι σε φιλμ. Αυτό μερικές φορές γίνεται χρησιμοποιώντας έναν αναλογικό σε ψηφιακό μετατροπέα ή η διαδικασία μπορεί να είναι εντελώς ψηφιακή. Στη συνέχεια, η εικόνα είναι διαθέσιμη για προβολή μέσω υπολογιστή και οθόνης. Οι εικόνες αποθηκεύονται χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικά μέσα, όπως ψηφιακή μαγνητική ταινία ή άλλα μέσα.
Μια άλλη μορφή ψηφιακής ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιείται στη διαγνωστική δοκιμή θερμογραφίας μαστού. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιεί ψηφιακή υπέρυθρη απεικόνιση, μια μέθοδο ανίχνευσης της θερμοκρασίας του ιστού του μαστού. Ο προκαρκινικός και καρκινικός ιστός είναι μεταβολικά πιο ενεργός από τον φυσιολογικό ιστό, με αποτέλεσμα υψηλότερες θερμοκρασίες. Η ψηφιακή ιατρική απεικόνιση χρησιμοποιείται επίσης στη μαστογραφία, μια άλλη μέθοδο ανίχνευσης του καρκίνου του μαστού. Η πρόοδος αυτής της τεχνολογίας περιλαμβάνει την τρισδιάστατη μαστογραφία τομοσύνθεσης, η οποία χρησιμοποιεί μια σειρά από ακτίνες Χ για την παραγωγή ευκρινών εικόνων.
Όπως και με άλλες ψηφιακές εικόνες, τα αποτελέσματα της ψηφιακής ιατρικής απεικόνισης μπορούν να εμφανιστούν σε μια οθόνη, να εκτυπωθούν ή να φορτωθούν στο Διαδίκτυο. Οι ψηφιακές εικόνες αποθηκεύονται σε πολλές διαφορετικές μορφές. Οι εικόνες Joint Photographic Experts Group (JPEG) είναι συμπιεσμένες εικόνες που αποθηκεύονται σε μορφή ανταλλαγής αρχείων JPEG (JFIF). Η μορφή ανταλλαγής γραφικών (GIF) είναι χρήσιμη για κινούμενα σχέδια, ενώ τα φορητά γραφικά δικτύου (PNG) υποστηρίζονται εύκολα από τα περισσότερα προγράμματα περιήγησης ιστού. Οι μορφές ακατέργαστης εικόνας (RAW), από την άλλη πλευρά, πρέπει να αναπτυχθούν πριν δημιουργηθεί μια χρησιμοποιήσιμη εικόνα.
Ο τεράστιος όγκος δεδομένων ψηφιακής απεικόνισης που αποθηκεύεται παρουσιάζει προκλήσεις για τη σύγχρονη ιατρική βιομηχανία. Είναι απαραίτητες ασφαλείς και βολικές μέθοδοι για την αποθήκευση των δεδομένων, την ανάκτηση των ψηφιακών αρχείων ιατρικής απεικόνισης και την κοινή χρήση αρχείων με άλλους γιατρούς ή ερευνητές. Καθώς ο αριθμός των εικόνων που αποθηκεύονται στα ιατρικά συστήματα αρχείων και επικοινωνίας εικόνων (PACS) αυξάνεται, αυξάνεται επίσης η ανάγκη για οδηγίες που διασφαλίζουν αξιόπιστη και ασφαλή αποθήκευση και πρόσβαση. Τα διαδικτυακά αποθετήρια ψηφιακής ιατρικής απεικόνισης διευκολύνουν την ανάκτηση εικόνων από γιατρούς και ερευνητές σε όλο τον κόσμο. Τα ζητήματα του απορρήτου των ασθενών και της ασφάλειας των προσωπικών πληροφοριών αποτελούν σημαντικά ζητήματα κατά την αποθήκευση και ανάκτηση ιατρικών δεδομένων.