Η ψηφιακή κατασκευή είναι μια μέθοδος παραγωγής κατά την οποία η τεχνολογία των υπολογιστών κατασκευάζει προϊόντα με επιθυμητό στυλ ή ποσότητα με ελάχιστη ή καθόλου συμμετοχή από τον άνθρωπο. Η διαδικασία είναι γνωστή με μια ποικιλία άλλων ονομασιών, όπως η άμεση ψηφιακή κατασκευή, η ταχεία κατασκευή, η άμεση κατασκευή και η παραγωγή κατ’ απαίτηση. Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται σε αυτή την προσέγγιση προσφέρει στις εταιρείες τη δυνατότητα να αναπτύξουν πρωτότυπα και να σχεδιάσουν και να προσαρμόσουν τη διαδικασία παραγωγής από την αρχή μέχρι το τέλος.
Η δημιουργία προϊόντων μέσω του τρόπου ψηφιακής κατασκευής χρησιμοποιείται από επιχειρήσεις σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών. Η αεροδιαστημική, η αυτοκινητοβιομηχανία, τα καταναλωτικά αγαθά, η ενέργεια, η μόδα, η υψηλή τεχνολογία, η βιομηχανική, η ιατρική, η στρατιωτική, η συσκευασία και η ναυπηγική βιομηχανία είναι απλώς ένα δείγμα των τύπων εταιρειών που χρησιμοποιούν αυτό το είδος κατασκευής. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στους κατασκευαστές εργαλείων, καθώς επιτρέπει την κατ’ απαίτηση παραγωγή άμεσων ενθεμάτων εργαλείων.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη χρήση της ψηφιακής κατασκευής έναντι των πιο παραδοσιακών διαδικασιών. Αντί να παράγει μαζικές ποσότητες ενός προϊόντος, αυτός ο τύπος κατασκευής διασφαλίζει ότι γίνεται μόνο μια προκαθορισμένη ποσότητα. Αυτό βοηθά στη διατήρηση ενός αποδοτικού επιπέδου χρήσης ενέργειας και εγγυάται ότι τα απόβλητα υλικών περιορίζονται στο απόλυτο ελάχιστο. Επιτρέποντας στους κατασκευαστές να ορίσουν την ακριβή ποσότητα των προϊόντων που θα δημιουργηθούν, δίνεται σε μια επιχείρηση μεγαλύτερος έλεγχος σε όλα, από το κόστος παραγωγής έως την ποιότητα του προϊόντος.
Γενικά, ένα προϊόν που δημιουργείται από την ψηφιακή κατασκευή ταξιδεύει στη διαδικασία παραγωγής με πολύ ταχύτερο ρυθμό. Τα περιττά βήματα και οι συμπληρωματικές διαδικασίες μπορούν να περικοπούν ή να παραλειφθούν εντελώς από την πορεία της κατασκευής. Αυτό βοηθά ένα προϊόν να φτάσει στον καταναλωτή με πιο έγκαιρο τρόπο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με πολύ χαμηλότερο κόστος για τον κατασκευαστή.
Η ψηφιακή κατασκευή έχει επίσης το ευδιάκριτο πλεονέκτημα ότι είναι σε θέση να επεξεργάζεται και να βελτιώνει πολύπλοκα συστήματα σχεδιασμού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μέσω των πιο πρόσφατων τεχνολογιών, μια ψηφιακή εγκατάσταση μπορεί να συμβάλει στη γρήγορη δημιουργία και βελτίωση ενός προϊόντος. Αυτό επιτυγχάνεται με έναν εξορθολογισμό των υπαρχόντων σχεδίων και γεωμετριών, συμπυκνώνοντας αυτόματα τη διαδικασία σε όσο λίγα βήματα είναι επιτρεπτά.
Υπάρχουν αρκετές εταιρείες που παράγουν συστήματα παραγωγής που προορίζονται να καλύπτουν όλες τις πτυχές της παραγωγικής διαδικασίας. Από το σχεδιασμό προϊόντων και τον προγραμματισμό παραγωγής έως τη διαχείριση του κύκλου ζωής του προϊόντος και τον προσδιορισμό της ασφάλειας των εργαζομένων, αυτά τα συστήματα περιλαμβάνουν όλα τα βασικά βήματα της πορείας παραγωγής. Πολλοί χρησιμοποιούν εύχρηστες διεπαφές και μια απλή σύνδεση στο Διαδίκτυο για να προσομοιώσουν, να σχεδιάσουν και να εκτελέσουν ολόκληρη τη διαδικασία.