Η ψηφιακή τηλεόραση είναι ένα πρότυπο μετάδοσης που χρησιμοποιεί ψηφιακά σήματα για τη μετάδοση τηλεοπτικών προγραμμάτων. Στο παρελθόν, τα περισσότερα τηλεοπτικά σήματα εκπέμπονταν αναλογικά. Η αλλαγή σε ψηφιακή σήμαινε καλύτερη ποιότητα ήχου και βίντεο για όλους, όχι μόνο για όσους χρησιμοποιούν καλωδιακή ή δορυφορική υπηρεσία ψηφιακής τηλεόρασης. Η ψηφιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας ή η ψηφιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας, είναι ένα ακόμη βήμα προς τα πάνω στο φάσμα της ψηφιακής εκπομπής, προσφέροντας ευκρινέστερες εικόνες και ανώτερο ήχο σε σχέση με την τηλεόραση SDTV (Τηλεόραση τυπικής ευκρίνειας).
Ενώ όλες οι εκπομπές HDTV είναι ψηφιακές, δεν είναι όλες οι ψηφιακές εκπομπές HDTV. Η διαφορά μεταξύ ψηφιακής και ψηφιακής τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας βρίσκεται στη διαμόρφωση υψηλότερης ανάλυσης. Στην πραγματικότητα, η HDTV έχει σχεδόν διπλάσια ανάλυση από την τυπική μορφή NTSC και η εικόνα HDTV είναι πιο ευκρινής από την τυπική εικόνα ψηφιακής τηλεόρασης. Στις ΗΠΑ, η εντολή της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC) για τις ψηφιακές μεταδόσεις απαιτεί μόνο ψηφιακή τηλεόραση και δεν προσδιορίζει ότι οι εκπομπές πρέπει να είναι ψηφιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας.
Η ψηφιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας είναι διαθέσιμη μέσω του αέρα καθώς και μέσω παρόχων καλωδιακών και δορυφορικών υπηρεσιών. Για over-the-air εκπομπές, η κεραία πρέπει να είναι συμβατή με το ψηφιακό σήμα. Απαιτείται ψηφιακός δέκτης ή μετατροπέας για να δείτε ψηφιακές εκπομπές χρησιμοποιώντας παραδοσιακές αναλογικές κεραίες. Οι αναλογικές τηλεοράσεις ή NTSC απαιτούν ψηφιακό αποκωδικοποιητή για τη μετάφραση του ψηφιακού τηλεοπτικού σήματος.
Οι τηλεοράσεις με δυνατότητα προβολής ψηφιακής τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας έχουν διαφορετικά επίπεδα ανάλυσης. Οι ψηφιακές τηλεοράσεις αναφέρονται με αριθμούς που αναφέρονται στην ποσότητα των γραμμών ανάλυσης — όσο περισσότερες γραμμές, τόσο καλύτερη είναι η εικόνα. Για παράδειγμα, το 720p σημαίνει 720 γραμμές και το “p” είναι για προοδευτική σάρωση. Το 1080p είναι ένας άλλος τύπος με 1080 οριζόντιες γραμμές και προοδευτική σάρωση επίσης. Μια άλλη έκδοση είναι η 1080, η οποία είναι οι ίδιες γραμμές με το 1080p, αλλά με interlaced scanning.
Σχεδόν όλες οι τηλεοράσεις που πωλούνται σήμερα είναι ψηφιακές. Καθώς δεν είναι όλα τα σήματα HDTV, δεν είναι όλες οι τηλεοράσεις ικανές για ψηφιακή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας. Ορισμένες τηλεοράσεις είναι τυπική ψηφιακή τηλεόραση (SDTV). Παρόλο που μια SDTV θα μπορεί να εμφανίζει μια εκπομπή σε HDTV, δεν θα εμφανίζεται σε υψηλή ευκρίνεια. Όταν αγοράζετε μια ψηφιακή τηλεόραση, είναι χρήσιμο να γνωρίζετε τη διαφορά.
Στις αρχές της εποχής της ψηφιακής τηλεόρασης, μερικά καλωδιακά κανάλια είχαν δημιουργήσει spin-off κανάλια που εμφανίζουν μόνο προγράμματα που είναι σε HD. Μετά την ψηφιακή μετατροπή, εμφανίζονται περισσότερες εκπομπές σε κανονικά κανάλια σε HDTV. Το δίκτυο συνήθως καθορίζει τη διαφορά με ένα “HD” που εμφανίζεται στην οθόνη για να ενημερώνει τους θεατές του.