Η ψηφιακή προστασία ακοής είναι ένας όρος που περιγράφει μια σειρά ενεργών ηλεκτρονικών προστατευτικών που επιτρέπουν σε όλους τους ήχους κάτω από ένα προκαθορισμένο όριο να φτάσουν στο αυτί και να κόψουν αμέσως οποιονδήποτε πάνω από αυτό το επίπεδο. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν σε ένα κανονικό εύρος ήχων, όπως η ομιλία να ακούγεται με άνεση, ενώ οι επικίνδυνα δυνατοί θόρυβοι αποσιωπούνται αυτόματα. Αυτό έχει μεγάλη αξία για τους χειριστές μηχανών, τους κυνηγούς και τους λάτρεις της αθλητικής σκοποβολής που συχνά υπόκεινται σε επιβλαβή επίπεδα θορύβου μόνο για σύντομες χρονικές περιόδους. Το μέσο όριο αποκοπής για ψηφιακές συσκευές προστασίας της ακοής είναι στην περιοχή των 90 ντεσιμπέλ (dB). Διατίθενται σε μια σειρά σχεδίων, συμπεριλαμβανομένων εργονομικών τύπων ωτοασπίδων ή κανονικών ωτοασπίδων.
Η απώλεια ακοής λόγω της έκθεσης σε υπερβολικό θόρυβο είναι μία από τις πιο αποτρέψιμες από όλες τις αναπηρίες και, δυστυχώς, μία από τις πιο διαδεδομένες μεταξύ εκείνων που εκτίθενται τακτικά σε υψηλά επίπεδα θορύβου. Είναι ένα γενικά αποδεκτό γεγονός ότι η μακροχρόνια έκθεση σε σταθερά υψηλά επίπεδα θορύβου μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ακοής. Ένα σημείο που συχνά δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη, ωστόσο, είναι το μέγεθος της ζημιάς που μπορεί να προκαλέσει ο ήχος ενός και μόνο πυροβολισμού. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι αθλητές και οι γυναίκες που ασκούνται στη σκοποβολή είναι η προστασία της ακοής τους από αυτές τις ακουστικές επιθέσεις, ενώ μπορούν να ακούν άλλους λεπτούς ήχους γύρω τους. Εδώ εμφανίζονται οι ψηφιακές συσκευές προστασίας της ακοής.
Με γνώμονα το έξυπνο κύκλωμα, οι ψηφιακές συσκευές προστασίας της ακοής θα περάσουν και θα ενισχύσουν ακόμη και ελαφρώς τους πιο απαλούς ήχους, ενώ θα σβήσουν αμέσως αυτούς που βρίσκονται πάνω από ένα προκαθορισμένο επίπεδο. Αυτή η λειτουργικότητα καθίσταται δυνατή χάρη στα ενεργά ηλεκτρονικά με εξαιρετικά γρήγορους χρόνους απόκρισης που μπορούν να κόψουν στιγμιαία αιχμηρούς ήχους υψηλής πρόσκρουσης. Αυτές οι συσκευές διατίθενται σε μεγάλη γκάμα σχεδίων που καλύπτουν όλες τις ανάγκες και τα γούστα. Αυτά περιλαμβάνουν τυπικά προστατευτικά αυτιών τύπου μούφας πάνω από το κεφάλι ή εξαιρετικά άνετα και διακριτά μοντέλα μέσα στο αυτί, προσαρμοσμένα σε καλούπι για κάθε χρήστη. Αυτός ο τύπος προστασίας αυτιών επιτρέπει στους κυνηγούς να μένουν συντονισμένοι με τους λεπτούς ήχους της φύσης γύρω τους και στους αθλητικούς σκοπευτές να ακούν εντολές εμβέλειας ενώ προσφέρει εξαιρετική προστασία από τον θόρυβο των πυροβολισμών.
Οι περισσότερες ψηφιακές συσκευές προστασίας της ακοής έχουν τυπικό εύρος αποκοπής 90 dB, αν και είναι διαθέσιμα διαφορετικά εύρη απόκρισης. Αυτό εξαλείφει αποτελεσματικά τους ήχους των πυροβολισμών και τον κρουστικό θόρυβο της μηχανής που συνήθως ξεπερνά τα 100 dB. Το καλό με αυτόν τον τύπο προστασίας ακοής είναι ότι οι χρήστες δεν έχουν την τάση να τα βγάλουν για να συνομιλήσουν ή να ακούσουν άλλους ήσυχους ήχους, αποφεύγοντας έτσι να εκτεθούν στον κίνδυνο της απροσδόκητης έκθεσης στον ήχο. Στην πραγματικότητα, τα μοντέλα στο αυτί είναι συχνά τόσο αποτελεσματικά και άνετα που είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε ότι είναι στη θέση τους.