Η νευροαισθητήρια βαρηκοΐα είναι μια μορφή μόνιμης απώλειας ακοής που προέρχεται από προβλήματα στο εσωτερικό αυτί, στο αιθουσαίο-κοχλιακό νεύρο ή στον εγκέφαλο. Υπάρχουν πολλές καταστάσεις που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη αυτής της προοδευτικής, μη αναστρέψιμης μορφής απώλειας ακοής. Η θεραπεία της νευροαισθητήριας απώλειας ακοής περιλαμβάνει τη χρήση είτε ακουστικών συσκευών είτε κοχλιακών εμφυτευμάτων.
Γνωστή και ως νευρική κώφωση, η νευροαισθητήρια απώλεια ακοής μπορεί να εμφανιστεί λόγω διαφόρων παραγόντων που επηρεάζουν δυσμενώς την καλή λειτουργία του αυτιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ακοή μπορεί να χαθεί οριστικά λόγω προβλημάτων μέσα στο ίδιο το εσωτερικό αυτί, όπως συγγενές ελάττωμα, τραυματισμός κατά τη γέννηση ή μόλυνση. Η νευροαισθητήρια απώλεια ακοής μπορεί επίσης να προκύψει από βλάβη στο αιθουσαίο-κοχλιακό νεύρο ή διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας μέσα στον εγκέφαλο.
Η κώφωση των νεύρων θεωρείται συνήθως μια ιδιοπαθής κατάσταση, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ενιαία, αναγνωρίσιμη αιτία για την ανάπτυξή της. Παρά την απουσία μίας μόνο αιτίας, υπάρχουν αρκετοί ύποπτοι παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην εξέλιξη της απώλειας ακοής. Τα άτομα που αποκτούν μια ιογενή λοίμωξη, όπως η ερυθρά ή ο απλός έρπης, μπορεί να αναπτύξουν επιπλοκές που οδηγούν στην ανάπτυξη νευρικής κώφωσης. Άλλες καταστάσεις που μπορεί να συμβάλλουν σε μη αναστρέψιμη απώλεια ακοής περιλαμβάνουν λευχαιμία, οστρακιά και αυτοάνοσα νοσήματα, όπως ο λύκος. Άτομα που υφίστανται τραύμα στο εσωτερικό τους αυτί ή στο αιθουσαίο-κοχλιακό νεύρο, όπως τραυματισμό που προκύπτει από κάταγμα κρανίου ή διάτρηση του τυμπάνου, μπορεί να διαγνωστούν με κώφωση νεύρων.
Τα συμπτώματα που σχετίζονται με νευροαισθητήρια απώλεια ακοής εξαρτώνται από την ηλικία του ατόμου και την έκταση της απώλειας ακοής κατά τη διάγνωση. Τα βρέφη με απώλεια ακοής μπορεί να εμφανίζουν συμπτώματα συμπεριφοράς όπως έλλειψη ανταπόκρισης σε ακουστικά ερεθίσματα ή απουσία φωνητικής φωνής. Τα παιδιά με νευρική κώφωση μπορεί να μην μπορούν να ακούσουν ήχους υψηλότερης έντασης ή τους ήχους που κάνουν ορισμένα γράμματα, όπως “S” ή “Z”. Πρόσθετα σημάδια νευροαισθητήρια απώλεια ακοής περιλαμβάνουν ίλιγγο και επίμονο κουδούνισμα ή βουητό στα αυτιά, γνωστά ως εμβοές.
Η διάγνωση της νευρικής κώφωσης μπορεί να επιβεβαιωθεί με πλήρες ιατρικό ιστορικό και εξέταση αυτιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιηθεί απεικονιστικός έλεγχος της κεφαλής, συμπεριλαμβανομένης της τομογραφίας με υπολογιστή (CT) και της μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Μπορούν επίσης να χορηγηθούν εξετάσεις ακοής για την καλύτερη αξιολόγηση του βαθμού απώλειας ακοής.
Η θεραπεία της νευροαισθητήριας απώλειας ακοής μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση συσκευής ακοής που ταιριάζει ακριβώς μέσα στο αυτί. Οι περισσότερες συσκευές ακοής, γνωστές και ως ακουστικά βαρηκοΐας, έχουν σχεδιαστεί για να είναι σχεδόν αισθητικά αόρατες. Η συσκευή είναι εξοπλισμένη με ένα μικρό μικρόφωνο που χρησιμοποιείται για την ενίσχυση των ήχων και τη μετάδοση τους στο αυτί. Μια συσκευή ακοής μπορεί να ελέγχεται ανεξάρτητα από την ένταση του ήχου για να ταιριάζει καλύτερα στον ατομικό σκοπό και στις ανάγκες.
Τα κοχλιακά εμφυτεύματα είναι ένα προσθετικό υποκατάστατο της ακοής και δεν θεωρείται θεραπεία για την απώλεια ακοής. Ως βοήθημα τόσο για την ακοή όσο και για την ομιλία, το εμφύτευμα επιτρέπει στο άτομο με προβλήματα ακοής μια αναπαράσταση ήχων μέσα στο περιβάλλον του. Σε αντίθεση με μια συσκευή ακοής, ένα κοχλιακό εμφύτευμα λειτουργεί διεγείροντας το ακουστικό νεύρο.
Πολύπλοκο στη σύνθεσή του, ένα κοχλιακό εμφύτευμα αποτελείται από μικρόφωνο, επεξεργαστή ομιλίας, πομπό, διεγέρτη και δέκτη. Τα εσωτερικά τμήματα του εμφυτεύματος αποτελούνται από τον διεγέρτη και τον δέκτη, οι οποίοι βρίσκονται εντός του κοχλία και ακριβώς κάτω από το δέρμα πίσω από το αυτί. Το εξωτερικό τμήμα της συσκευής αποτελείται από τον επεξεργαστή ομιλίας, το μικρόφωνο και τον πομπό και είναι τοποθετημένο πίσω από το αυτί ακριβώς πάνω από τον εμφυτευμένο δέκτη.
Μετά τη χειρουργική επέμβαση, το άτομο μπορεί να ξεκινήσει λογοθεραπεία και να συνεργαστεί στενά με έναν ακουολόγο και λογοθεραπευτή. Η πρόγνωση που σχετίζεται με ένα κοχλιακό εμφύτευμα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχίας της χειρουργικής επέμβασης και πόσο καιρό το άτομο ήταν κωφό ή με προβλήματα ακοής πριν από τη χειρουργική επέμβαση. Το να μάθει κανείς να ερμηνεύει τους ήχους που ακούει και να μπορεί να επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες είναι απαραίτητο για να αντλήσει το μέγιστο όφελος από το εμφύτευμα.