Στην ψηφοφορία κατά σειρά επιλογής, οι ψηφοφόροι ταξινομούν τους υποψηφίους με σειρά προτίμησης, υποδεικνύοντας την πρώτη τους επιλογή, τη δεύτερη επιλογή κ.λπ. Κατά την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων, εάν ένας υποψήφιος λάβει την πλειοψηφία των ψήφων, ανακηρύσσεται νικητής. Εάν κανένας υποψήφιος δεν λάβει την πλειοψηφία, τα ψηφοδέλτια κατάταξης χρησιμοποιούνται για τη διεξαγωγή άμεσου δεύτερου γύρου. Ο υποψήφιος με τον μικρότερο αριθμό ψήφων αποσύρεται από την καταμέτρηση και προστίθενται οι δεύτερες επιλογές αυτών των ψηφοφόρων. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται μέχρι να ανακηρυχθεί νικητής.
Η ψηφοφορία κατά σειρά επιλογής είναι επίσης γνωστή ως προνομιακή ψηφοφορία, σε μια αναφορά στο γεγονός ότι οι ψηφοφόροι καλούνται να ψηφίσουν τις προτιμήσεις τους. Άλλες περιοχές του κόσμου αναφέρονται στην κατάταξη επιλογή ως στιγμιαία επαναληπτική ψηφοφορία, λόγω των μικροσκοπικών εκλογών του δεύτερου γύρου που διεξάγονται εάν κανένας υποψήφιος δεν λάβει σαφή πλειοψηφία. Πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν κάποια μορφή ψηφοφορίας κατάταξης στις εκλογές τους και ορισμένοι ακτιβιστές θα ήθελαν να την δουν να υιοθετείται ευρύτερα.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να επιλέξετε ψηφοφορία κατάταξης. Από μια καθαρά ρεαλιστική άποψη, η ψηφοφορία κατάταξης εξοικονομεί χρήματα, εξαλείφοντας τις δαπανηρές επαναληπτικές εκλογές. Για τις εκλογικές περιφέρειες στις οποίες οι δεύτεροι γύροι αποτελούν συχνό πρόβλημα, η ψηφοφορία κατά σειρά επιλογής μπορεί να εξορθολογίσει τις εκλογές. Η εξάλειψη των απορροών ανακουφίζει επίσης την ένταση και το άγχος για τους ψηφοφόρους, δημιουργώντας άμεσα αποτελέσματα.
Οι ακτιβιστές της ψηφοφορίας πιστεύουν επίσης ότι η ψηφοφορία με κατάταξη επιλογής ελευθερώνει τους ψηφοφόρους να κάνουν επιλογές με βάση τη συνείδηση και την πραγματική υποστήριξη ενός υποψηφίου και όχι με βάση το φόβο. Για παράδειγμα, ένας ψηφοφόρος μπορεί να προτιμήσει τον υποψήφιο Α, αλλά να γνωρίζει ότι ο υποψήφιος Α μπορεί να μην συγκεντρώσει πολλές ψήφους, ανοίγοντας το δρόμο για τον υποψήφιο Β για να κερδίσει. Ο ψηφοφόρος μπορεί να αντιπαθήσει πραγματικά τον υποψήφιο Β, οπότε μπορεί να ψηφίσει τον υποψήφιο Γ, έναν υποψήφιο με μεγαλύτερη υποστήριξη, προκειμένου να αποτρέψει τη νίκη του υποψηφίου Β. Η ψηφοφορία κατάταξης επιλογής θα επέτρεπε στον ψηφοφόρο να ψηφίσει τον υποψήφιο Α, αλλά θα έθετε τον υποψήφιο Γ ως δεύτερη προτίμηση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ευρεία υιοθέτηση της ψηφοφορίας κατά σειρά επιλογής μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη υποστήριξη υποψηφίων τρίτων, γεγονός που θα μπορούσε να ανοίξει το πολιτικό σύστημα που παραδοσιακά κυριαρχούνταν από τα Δημοκρατικά και Ρεπουμπλικανικά κόμματα. Σε έθνη που χρησιμοποιούν ψηφοφορία κατά σειρά επιλογής, οι εκπρόσωποι στο κοινοβούλιο τείνουν να προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα πολιτικών και πολιτιστικών καταβολών, επιδεικνύοντας μια πιο ισορροπημένη εκπροσώπηση των πολιτών της χώρας.