Η ψυχαγωγική θεραπεία ή η θεραπευτική αναψυχή είναι όταν εκπαιδευμένοι πάροχοι χρησιμοποιούν ψυχαγωγικές δραστηριότητες για να βοηθήσουν στη βελτίωση ή στη διατήρηση της γνωστικής, συναισθηματικής, κοινωνικής ή σωματικής λειτουργίας ενός ατόμου. Οι άνθρωποι που λαμβάνουν αυτή τη θεραπεία – μερικές φορές αναφέρονται ως ασθενείς – είναι συχνά άρρωστοι, ανάπηροι ή ηλικιωμένοι. Ο θεραπευτής παρέχει προσαρμοσμένες ευκαιρίες ψυχαγωγίας προκειμένου να βοηθήσει τους ασθενείς να αναπτύξουν δεξιότητες ανεξάρτητης διαβίωσης και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής. Η ψυχαγωγική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων του στρες και της κατάθλιψης και να συμβάλει στη μεγαλύτερη σωματική και συναισθηματική ευεξία του ασθενούς. Για ορισμένους, μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη διατήρηση ή την ανάκτηση βασικών συλλογιστικών ή κινητικών δεξιοτήτων.
Ένας ψυχαγωγικός θεραπευτής θα ολοκληρώσει συνήθως μια αξιολόγηση κάθε ασθενή για να καθορίσει τους τομείς εστίασης. Ο θεραπευτής μπορεί να χρησιμοποιήσει άμεση παρατήρηση του ασθενούς, αξιολογήσεις, ιατρικά αρχεία και συνομιλίες με τον ασθενή και τα μέλη της οικογένειας ή το ιατρικό προσωπικό. Μετά την ολοκλήρωση της αξιολόγησης, ο θεραπευτής είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα εξατομικευμένο σχέδιο θεραπείας, λαμβάνοντας υπόψη τα ενδιαφέροντα του ασθενούς και αντιμετωπίζοντας τους τομείς όπου χρειάζεται βελτίωση.
Η ψυχαγωγική θεραπεία μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές. Οι θεραπευτικές δραστηριότητες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αθλήματα, χειροτεχνίες, χορό, χρόνο με ζώα, τεχνικές μείωσης του άγχους, μουσική, παιχνίδια και κοινοτικές εκδρομές. Αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να παρέχουν πνευματική και σωματική διέγερση στους ασθενείς και ορισμένες δραστηριότητες μπορεί να βοηθήσουν τους ασθενείς να αναπτύξουν συγκεκριμένες δεξιότητες. Μερικές φορές, η ψυχαγωγική θεραπεία χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τον ασθενή να χτίσει αυτοπεποίθηση, να ενισχύσει τις κοινωνικές του δεξιότητες και ακόμη και να ενσωματωθεί περισσότερο στην κοινότητά του.
Οι ασθενείς λαμβάνουν ψυχαγωγική θεραπεία σε διάφορα μέρη και περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, ένας θεραπευτής μπορεί να απασχοληθεί σε μια υποβοηθούμενη εγκατάσταση διαβίωσης και οι ασθενείς θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε θεραπεία εντός της εγκατάστασης. Τα σχολεία μπορούν επίσης να απασχολούν ψυχαγωγούς, συχνά για να παρέχουν υπηρεσίες στο τμήμα ειδικής αγωγής. Μερικές φορές, αυτή η θεραπεία αποτελεί μέρος ολοκληρωμένων θεραπευτικών υπηρεσιών που προσφέρονται σε εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας ή κέντρα θεραπείας κατάχρησης ουσιών.
Συνήθως, οι περισσότερες θέσεις εισαγωγικού επιπέδου για έναν ψυχαγωγό θεραπευτή απαιτούν πτυχίο πανεπιστημίου με ειδικότητα ή συγκέντρωση στον τομέα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει ένα συμβούλιο που προσφέρει πιστοποίηση για ψυχαγωγούς θεραπευτές, αν και η πιστοποίηση δεν είναι υποχρεωτική. Μερικές πολιτείες ρυθμίζουν την ψυχαγωγική θεραπεία και μπορεί να απαιτούν άδεια για την άσκηση.
Η ψυχαγωγική θεραπεία μπορεί να είναι πολύτιμο μέρος της θεραπείας για άτομα που είναι άρρωστα, ηλικιωμένα ή άτομα με ειδικές ανάγκες. Αυτή η μοναδική μορφή θεραπείας μπορεί να λειτουργήσει σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για να αυξήσει τα θετικά αποτελέσματα. Για πολλούς ασθενείς, η ψυχαγωγική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση των λειτουργικών ικανοτήτων, στην ανάπτυξη ανεξάρτητων δεξιοτήτων, στη βελτίωση της συνολικής υγείας και στην αύξηση της βασικής ποιότητας ζωής.