Η ψυχική υγιεινή ήταν ένα κίνημα στην ψυχολογία που ξεκίνησε στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 1900. Οι ιδρυτές του κινήματος πίστευαν ότι οι εμπειρίες ενός ατόμου στη ζωή ήταν καθοριστικές για τον καθορισμό της κατάστασης της ψυχικής υγείας αυτού του ατόμου. Για το λόγο αυτό, επικεντρώθηκαν γενικά σε μεθόδους έγκαιρης διάγνωσης και πρόληψης των ψυχικών παθήσεων. Τελικά το κίνημα της ψυχικής υγιεινής εξελίχθηκε στο κίνημα της ψυχικής υγείας και πολλές από τις ιδέες που ευνοούσαν ενσωματώθηκαν ως βασικά μέρη της κυρίαρχης ψυχολογίας.
Οι άνθρωποι που εμπλέκονται στο κίνημα της ψυχικής υγιεινής πίστευαν ότι όλα όσα συνέβαιναν σε ένα άτομο θα είχαν σταδιακά αντίκτυπο στην προσωπικότητά του. Η έρευνά τους έδειξε ότι ορισμένες εμπειρίες ζωής αύξησαν τις πιθανότητες για διάφορες διαταραχές συμπεριφοράς και άλλα ψυχικά προβλήματα. Χρησιμοποίησαν αυτή τη γνώση για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους σε μια προσπάθεια να αλλάξουν το περιβάλλον διαβίωσης του μέσου ανθρώπου ως μέθοδο πρόληψης.
Στο κίνημα της ψυχικής υγιεινής, υπήρχε μια θεμελιώδης πεποίθηση ότι σχεδόν όλα τα χειρότερα προβλήματα προήλθαν από τα πρώτα παιδικά χρόνια. Για το λόγο αυτό, επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην εκπαίδευση των ανθρώπων για την αποτελεσματική ανατροφή των παιδιών, ώστε να μην αντιμετωπίζουν ποτέ ορισμένες τραυματικές εμπειρίες που σχετίζονται με ψυχικές ασθένειες. Γενικά πίστευαν ότι το περιβάλλον του σπιτιού ήταν ο χώρος εκπαίδευσης όπου διαμορφωνόταν ο χαρακτήρας ενός ατόμου και θεώρησαν ότι οι γονείς χρειάζονταν σωστή εκπαίδευση ώστε να μπορούν να μεγιστοποιήσουν την αποτελεσματικότητά τους σε αυτό το έργο.
Μια άλλη σημαντική εστίαση του κινήματος ψυχικής υγιεινής ήταν η δημόσια εκπαίδευση. Θεώρησαν ότι ήταν μια καλή παγκόσμια πλατφόρμα για να εφαρμόσουν και να πειραματιστούν με κάποιες από τις ιδέες τους. Πίεσαν τα σχολεία να επικεντρωθούν σε πράγματα πέρα από τα κανονικά εκπαιδευτικά θέματα, υποδηλώνοντας ότι τα σχολεία ήταν ένα καλό μέρος για τις κοινωνίες να ασκούν έξυπνη επιρροή στην ανατροφή των παιδιών. Κάποιοι αποδοκίμασαν αυτήν την προσέγγιση επειδή την είδαν ως παρέμβαση στα γονικά δικαιώματα για την ανατροφή των παιδιών σύμφωνα με τα προσωπικά συστήματα πεποιθήσεων.
Το κίνημα της ψυχικής υγιεινής ήταν γενικά περισσότερο στην πλευρά της ανατροφής της συζήτησης για τη φύση εναντίον της ανατροφής, η οποία έχει υποστηριχθεί στους επιστημονικούς κύκλους εδώ και πολλά χρόνια. Όσοι ευνοούν τη φύση του επιχειρήματος πιστεύουν ότι τα περισσότερα ανθρώπινα χαρακτηριστικά κληρονομούνται, ενώ οι πιστοί στην πλευρά της ανατροφής πιστεύουν ότι οι εμπειρίες ζωής είναι πιο σημαντικές. Με την πάροδο του χρόνου, η επιστημονική έρευνα έχει δείξει γενικά αποτελέσματα που υποδηλώνουν ότι και οι δύο πλευρές είναι τουλάχιστον εν μέρει σωστές. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είναι περισσότερο ένας ίσος συνδυασμός μεταξύ των δύο.