Η πτώση τάσης είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιαδήποτε μείωση της τάσης τροφοδοσίας σε ένα πλήρες ηλεκτρικό κύκλωμα. Ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια απώλεια τάσης σε ένα συγκεκριμένο στοιχείο στο κύκλωμα, την απώλεια τάσης που μετράται σε ολόκληρο το κύκλωμα ή ως μια ευρεία περιγραφή του φαινομένου της απώλειας τάσης σε ένα κύκλωμα γενικά. Όλα τα ηλεκτρικά κυκλώματα, όσο απλά και αν είναι, παρουσιάζουν μια ορισμένη αντίσταση στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος μέσα από αυτά. Αυτή η αντίσταση κάνει αποτελεσματικά το ηλεκτρικό ρεύμα να λειτουργεί πιο σκληρά και έτσι απορροφά ενέργεια. Αυτή η δαπάνη ενέργειας είναι που προκαλεί τη μείωση της τάσης που περιγράφεται με τον όρο πτώση τάσης.
Για παράδειγμα, ένα απλό κύκλωμα μπορεί να αποτελείται από μια μπαταρία 9 volt συνδεδεμένη με έναν απλό λαμπτήρα φλας με έναν μικρό διακόπτη. Αν κάποιος μετρούσε την τάση στους ακροδέκτες των μπαταριών με τον διακόπτη ανοιχτό, η ένδειξη του πολύμετρου θα ήταν περίπου 9 βολτ. Αν κάποιος έκλεινε το διακόπτη και άναβε τη λάμπα, αυτή η ένδειξη θα έπεφτε κατά περίπου 1.5 βολτ. Αυτή η μείωση της τάσης είναι αυτή που είναι γνωστή ως πτώση τάσης και προκύπτει ως αποτέλεσμα της εργασίας που πρέπει να κάνει η μπαταρία για να φωτίσει τη λάμπα. Κάθε στοιχείο σε ένα κύκλωμα, συμπεριλαμβανομένης της καλωδίωσης, προσφέρει μια ορισμένη ποσότητα αντίστασης στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος και θα προκαλέσει μια σχετική πτώση τάσης.
Σε εφαρμογές που είναι εξαιρετικά ευαίσθητες στην τάση τροφοδοσίας, όπως οι ηλεκτρονικές συσκευές, αυτές οι απώλειες τάσης πρέπει να υπολογιστούν προσεκτικά και να ρυθμιστεί η τάση τροφοδοσίας για να γίνει πρόβλεψη για αυτές. Ένα τροφοδοτικό συνεχούς ρεύματος (DC) 12 volt, για παράδειγμα, θα παράγει τυπικά μια έξοδο 13.8 βολτ για να αντιμετωπίσει αυτό το φαινόμενο πτώσης τάσης. Σε εφαρμογές που απαιτούν πολύ μεγάλες διαδρομές καλωδίων, είναι κοινή πρακτική να χρησιμοποιούνται αρκετά βαριά καλώδια που παρουσιάζουν μικρότερη αντίσταση στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιηθούν οι επιπτώσεις των απωλειών τάσης. Επομένως, η συνολική απώλεια δυναμικού τάσης σε οποιοδήποτε κύκλωμα πρέπει να υπολογιστεί προσεκτικά κατά τη φάση σχεδιασμού και προδιαγραφών ενός έργου για να διασφαλιστεί ότι το τελικό αποτέλεσμα πληροί όλες τις απαιτήσεις.
Οποιαδήποτε απώλεια τάσης σε ένα κύκλωμα μπορεί, ευτυχώς, να υπολογιστεί με μεγάλη ακρίβεια χρησιμοποιώντας έναν τύπο πτώσης τάσης. Αυτό καθιστά δυνατή την επίτευξη συνεπών και προβλέψιμων αποτελεσμάτων στο τέλος μιας εγκατάστασης. Αυτοί οι υπολογισμοί θα διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του κυκλώματος, την παροχή τάσης και τα εμπλεκόμενα εξαρτήματα και μπορεί να είναι εξαιρετικά περίπλοκοι, απαιτώντας συχνά τη χρήση υπολογιστή πτώσης τάσης. Ωστόσο, κάνουν την εικασία να προσαρμόσουν με ακρίβεια τις προδιαγραφές τροφοδοσίας για να προσαρμόσουν την αντίσταση του κυκλώματος.