Οι πολυουρεθάνες είναι μια εξαιρετικά μεταβλητή οικογένεια πολυμερών, υλικά που προκύπτουν από τη σύνδεση μιας αλυσίδας απλών, επαναλαμβανόμενων μορίων. Αυτά τα υλικά μπορούν να φανούν σε πολλές μορφές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολλές χρήσεις, ανάλογα με τον τρόπο χειραγώγησης των ιδιοτήτων τους. Η ρητίνη πολυουρεθάνης, η οποία είναι μια συνθετικά παραγόμενη κολλώδης ουσία, είναι μια από αυτές τις μορφές.
Η ρητίνη πολυουρεθάνης είναι ένα βιομηχανικό προϊόν που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολλών άλλων προϊόντων, όπως καουτσούκ και φάρμακα. Για να κατανοήσετε αυτό το υλικό, είναι καλύτερο να έχετε μια βασική κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κατασκευάζονται οι πολυουρεθάνες.
Ένα ισοκυανικό είναι μια ένωση που αποτελείται από άζωτο, άνθρακα και οξυγόνο. Όταν εκτίθεται σε ένα υδροξύλιο, μια ένωση που περιέχει υδρογόνο, θα σχηματίσει έναν δεσμό ουρεθάνης. Ένα διισοκυανικό είναι μια ένωση που περιέχει δύο ισοκυανικά, επομένως αυτά είναι επίσης αντιδραστικά στο υδρογόνο. Παράγονται κυρίως για το ρόλο που παίζουν στην παραγωγή πολυουρεθάνης, η οποία είναι μια αντίδραση που περιλαμβάνει περισσότερους από έναν δεσμούς ουρεθάνης.
Οι πολυόλες είναι βασικά αλκοόλες που περιέχουν περισσότερα από ένα άτομα υδρογόνου. Η παραγωγή ρητίνης πολυουρεθάνης γενικά συνεπάγεται ότι επιτρέπεται μια αντίδραση μεταξύ μιας πολυόλης, όπως η πολυαιθερική πολυόλη, και ενός διισοκυανικού, όπως το διισοκυανικό τολουόλιο. Η θερμότητα ή οι καταλύτες είναι επίσης απαραίτητοι για την ολοκλήρωση της διαδικασίας και όταν προστεθούν, η ρητίνη θα πάρει γενικά μια τελική και μη αναστρέψιμη μορφή. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να είναι αδύνατη η αναμόρφωσή τους ακόμα και αν προστεθεί ξανά θερμότητα.
Η ρητίνη πολυουρεθάνης θεωρείται ευέλικτη επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μιας σειράς αντικειμένων, από μελάνια έως πλαστικά. Αυτό είναι δυνατό επειδή το υλικό μπορεί να χειραγωγηθεί σε μεγάλα άκρα, γεγονός που μπορεί να αλλάξει ιδιότητες όπως η σκληρότητα και η ελαστικότητα. Σε πολλές περιπτώσεις, παράγεται σε υγρή μορφή και μπορεί να χυθεί σε καλούπια. Όταν χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό, το υλικό είναι πολύ εντυπωσιακό, πράγμα που σημαίνει ότι η παραμικρή λεπτομέρεια, όπως μια μικρή ρωγμή, φαίνεται στο τελικό προϊόν.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε αυτές τις ρητίνες. Διακρίνονται συνήθως για την αντοχή τους στα χημικά, τα λάδια και τα λίπη, και συνήθως είναι πολύ καλά στην τριβή και, ως εκ τούτου, δεν σκίζονται εύκολα. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί χρησιμοποιούνται συχνά για την παραγωγή συνθετικών καουτσούκ. Επιπλέον, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ισχυρών συγκολλητικών.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα στη χρήση υλικών πολυουρεθάνης. Τέτοια αντικείμενα μπορεί να επηρεαστούν αρνητικά από το άμεσο ηλιακό φως, για παράδειγμα, και επίσης γενικά δεν αντέχουν καλά όταν εκτίθενται σε οργανικούς διαλύτες.